Широко улыбнувшись, я заметил:

- Ну, об этом случае мне известно. Было… весело, да?

- Полагаю, веселости добавило то, что мы выбрались оттуда живыми, Кейден, - сказала Шепард с опасной улыбкой на лице, и когда она произнесла мое имя, у меня перехватило дыхание. – Ну и Рекс, хохотавший всю дорогу. Никто не может смеяться так, как кроган, убивающий своего исконного врага.

Я усмехнулся, а Джена подняла винтовку и принялась рассеяно разбирать те ее части, до которых не успела добраться Эшли.

Время вновь ускорило свой бег, как обычно, когда я разговаривал с ней. Вернувшись к обсуждению поверженных каждым из нас тварей, Шепард расслабилась, и я не знаю, как долго мы с ней сидели, делясь военными историями и чиня ее оружие.

Иногда она посмеивалась себе под нос в своей манере - словно, даже считая себя выше всего этого, Джена все же поддавалась импульсу и позволяла себе рассмеяться. Я же старался не думать о том, как мне нравится ее голос, или как пронзительно красива она в профиль с чуть приоткрытыми в концентрации губами, наклоняясь над очередным пистолетом.

Да, я знал, что был идиотом. Это совсем не походило на меня, и со своей стороны я очень плохо справлялся с отклонением от протокола.

Прежде всегда существовала черта, регламент, правила, о которых я с легкостью вспоминал в те редкие моменты, когда чувствовал, что мое внимание переключается на что-то недозволенное. Но Шепард была другой. «Нормандия» да и вся миссия не походили ни на что виденное мною до этого. Раньше, находясь при исполнении, мне без проблем удавалось выкинуть из головы все посторонние мысли, но с Шепард…"

"Я убеждал себя, что это лишь естественная реакция на встречу со столь неординарным человеком и ничего более.

Я говорил себе, что это безопасно. Настолько проще было верить, что моя непроизвольная улыбка в ответ на ее редкий смешок являлась лишь проявлением товарищеских отношений, зарождающейся дружбы, и я остановился на этом объяснении.

Когда вернулась Эшли, я вдруг понял, как долго мы с Шепард просидели здесь – Уильямс могла болтать с семьей часами. Сержант бросила мне знающий взгляд, и я замер на мгновение. В ее глазах не было насмешки, они лишь говорили мне, что она знает, что я делаю, и находит это чертовски забавным.

Джена, однако, ничего не заметила или же просто милосердно сделала вид.

Может быть, и она занималась тем же. Интересно, чем именно?

О, заткнись, Аленко.

************

Это должно было стать простой рутинной операцией. Найдя тело Кахоку, мы направились по указанным им координатам на крохотную планету Неферон, где располагалась база экстремистской группировки под названием «Цербер», и, используя системы маскировки «Нормандии», с легкостью высадились достаточно близко от цели, чтобы проникнуть внутрь, не вызвав тревоги.