Тот задумчиво брел по грязи, не обращая внимания на вымокший подол рясы, и когда между ними осталось не больше метра, демон окликнул его:

- Эй! Смотри куда идешь!

Отец Сергий резко остановился и вскинул голову.

- Что ты хочешь?

- Новости я тебе принес, - демон подошел ближе. – Девки твоей касаются.

- Говори. – Светоч смотрел на него с такой злобой, что Шакс не выдержал и рассмеялся.

- Да не трогал я ее, не трогал… Они с Нинкой, сами в передрягу попали. Так от тебя прятались, что в призрачном мире оказались."

"- Ты что говоришь такое?! – отец Сергий схватил Шакса за плечи и встряхнул. – Никто без моего ведома проходом воспользоваться не может!

- А они им и не пользовались. Девок книга перенесла. Как тебе история? - демон убрал его руки. – Бабка Нинкина ко мне на поклон приходила, чтобы я помог их вернуть.

- Ты? – Светоч окинул его скептическим взглядом. – Каким образом?

- Позволь мне пройти через проход. – Шакс сказал это и замолчал, ожидая реакции. - Я приведу девок.

- Нет! – отец Сергий отшатнулся от него. – Никогда!

- Оставишь души невинные погибать среди заблудших? – вкрадчиво произнес демон. – Как жить с этим, потом будешь?

Светоч потемнел от гнева. Его руки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

- Тогда я пойду с тобой.

- Со мной? Но ты не сможешь спуститься в призрачный мир!

- Смогу, вот только проход без защиты останется, - проворчал отец Сергий. – Это опасно.

- Ну, тут я тебе не советчик. – Шакс заметил какое-то движение боковым зрением и, повернув голову, сказал: - Гости твои по деревне рыщут. Иди, успокой их, а я тебя ждать у прохода буду. Надеюсь, ты примешь верное решение.

Светоч тоже увидел отца Николая и ничего не ответив, направился к нему.

- Что скажешь? Есть новости? – батюшка с надеждой заглянул ему в глаза. – Как думаешь, где Любашка? Матушка сама не своя от волнения! Я каждый уголок проверил, все кусты облазил! Нет ее!

- Идите в дом. Я скоро приведу вашу дочь, - холодно ответил отец Сергий. – По деревне не ходите, ни с кем не говорите. Ясно?

- Так ты знаешь, где она? – всполошился батюшка. – Тогда я с тобой пойду! Она дочь моя! Я должен…

- Я сказал, идите в дом, - тоном нетерпящим возражений повторил Светоч. – Не время для споров!

Отец Николай моментально сник, понимая, что происходит нечто серьезное. Он кивнул и пошел обратно.

Светоч же отправился в церковь, где долго молился под тоскливым взглядом Екатерины Алексеевны. Женщина переживала за него, она чувствовала, что грядет нечто нехорошее, но разве могла она повлиять на ход событий?

Отец Сергий вернулся в дом, молча, переоделся, не глядя на притихших батюшку и его супругу, и перекрестившись на икону, аккуратно прикрыл за собой тяжелую дверь.

Шакс как и обещал, ждал его у прохода, сидя прямо на срубе колодца.