Видимо он почувствовал облегчение, свалив все на соседей. – Я сплетни не люблю разносить… Ни к чему оно.

Я возражать не стала и всю остальную дорогу мы проехали молча.

Дорога становилась все хуже и вскоре ветви деревьев стали царапать крышу, заставляя меня испуганно вздрагивать. Впереди показалась пестрая арка из густых зарослей, миновав которую мы въехали в Злобовку.

- Вот мы и на месте, - водитель повернулся ко мне. – Если вдруг вы не знаете, то дом вашей родственницы во-он тот, под зеленой крышей.

- Спасибо, - я посмотрела в окно и сразу заметила кусок зеленой крыши, на которой лежали огромные ветви растущей рядом сосны.

Заплатив ему, я вышла из машины и помахала водителю рукой, когда тот развернулся. Машина скрылась в живой арке, а вокруг меня тут же воцарилась тишина. Когда урчание мотора затихло совсем, она стала плотной как кисель, лишь где-то высоко-высоко шумели хвойные лапы.

Я стояла на дороге не в силах сделать даже шагу. Мои ноги словно налились свинцом, стали такими тяжелыми, что потеряли чувствительность.

Ветер с шорохом нес опавшую листву по дороге, скручивал ее в странные рисунки, забивал в канавки, швырял в лужи, и от всего этого во мне росло странное ощущение нереальности происходящего. Ни людей, ни животных…

Выйдя из оцепенения, я подхватила чемодан и медленно пошла к дому с зеленой крышей.

Он был похож… похож… мне тяжело было сразу подобрать подходящее определение… На старого лешего в накидке изо мха. Крыша, стены, двери, все обросло пушистым, кое-где порыжевшим ковром. В нем запутались листья, тонкие веточки, хвоя, а еще над входом рос целый куст уже жухлого папоротника.

Калитка со скрипом отворилась от легкого нажатия, впуская меня во двор.

- Удивительное место… - прошептала я, рассматривая странное жилище. – До мурашек…

Сосна была настолько огромной, что закрывала половину двора. Под ней темнел почерневший от времени колодец, возле которого стояла скамья с широкой спинкой. Из-за угла дома виднелись еще какие-то постройки, но мне сейчас было не до экскурсии по бабкиному подворью. Нужно зайти внутрь."

"Оставив вещи на скамейке, я глубоко вдохнула и поднялась по широким ступеням на крыльцо. Но стоило мне схватиться за ручку, как по пальцам, будто электричество пробежало, пробивая кожу легкими разрядами. Это еще что такое?

Дверь оказалась открытой, будто меня здесь ждали. А почему бы и нет? Телеграмму ведь послали, значит ждут.

Перешагнув через порог, я оказалась в темном коридоре, воздух в котором был пропитан ароматами сухих трав, а еще в нем слышались примеси меда и березового дегтя.

- Есть кто? – позвала я, вглядываясь в сумрак, притаившийся за шторками. – Это внучка Алевтины Спиридоновны!

Мне никто не ответил, и я осторожно пошла вперед.