— Пал Палыч, давай поближе к тому деду, чтобы у меня получилось подхватить его, — сказал я питомцу, и по шёрстке лавового кота быстрей забегали красные искры. — Потом сразу в сторону берега.

Пал Палыч рванул вперёд. Сколько я бы ни привыкал к этому — каждый раз захватывает дух. Пространство вокруг расплылось, и вот мы уже возле незнакомца.

Я успел протянуть руку. Схватил старика за пояс, когда монстр падал вниз, открыв несколько зубастых пастей. Секунды мне хватило, чтобы рассмотреть существо поближе. Череп его — очень похожий на человеческий, но раздутый и бесформенный. Жуткое зрелище. Это был человек? Если так, то его что-то очень сильно изменило.

Кожа была полупрозрачной, и через неё просматривалось работающее сердце и сеть кровеносных сосудов.

Ещё секунда и Пал Палыч рванул к берегу. Этот прыжок оказался невероятным. Мы оказались в ста метрах от монстра. Онии яростно застрекотал и бросился в нашу сторону.

— Отпусти меня! Дай мне его убить! — хрипел старик, пытаясь вырваться. — Его нельзя оставлять в живых!

Я заметил, как на его лицо попала зелёная слизь монстра. Она уже впиталась в кожу.

— Что у тебя с лицом? Это яд? — спросил я.

— Да, но я ещё поживу немного, — улыбнулся он, и на губах его проступила кровь.

Я отпустил его пояс, и старик встал вполоборота к быстро приближающейся гусенице. Дрожащими руками он переломил ствол, закинул два патрона, затем сложил оружие в исходное состояние.

— Нам его надо завалить, иначе он не отстанет, — прохрипел он. — Это Онии. Эти твари, — просто идеальные охотники.

— Ну что ж, проверим, — я спешился, выхватил лук, накинул энергострелу, и попытался зачерпнуть внутренней энергии. Вышло меньше, чем я хотел. Странно только — почему.

Онии, размером с мой фамильный дом, разогнался и обрушился на нас, противно скрипя и лязгая челюстями. Но чуток не хватило ему скорости. Пал Палыч успел выпустить магмовый шар.

Тот ударил в склизкую поверхность, и лишь оставил подпалину. Гусеница взревела от боли, на пару секунд отпрянув назад.

— Отходим! Отходим дальше, иначе нам хана! — закричал старик, выстрелив ещё пару раз. На этот раз он попал в череп монстра, простреливая ему глаз. Но их у него было ещё три. Онии раскрыл свои здоровенные клешни, которые у него росли вместо лап.

Я же прицелился из лука.

— Ты что делаешь⁈ Ты этим не убьёшь его, чужак! — крикнул побледневший старик, таращась на моё оружие и пятясь назад. — У него очень прочная кожа.

Но я зачерпнул ещё силы. Вот теперь в самый раз. Мягко спустил тетиву. Метил в то самое сердце монстра, которое скрывалось за склизкой кожей. Усиленная стрела со свистом пролетела небольшое расстояние и прошила броню, взрываясь внутри существа.

Онии буквально разорвало пополам.