Я просто диву даюсь, что вы встретились только сейчас, Москва – такой маленький городишко.

– Зинон, хватит. – Алиса зябко поежилась, поплотнее запахнула палантин. – Ты же прекрасно знаешь, что я не хочу встречаться с этим уродом ни сейчас, ни через сто лет.

– Ничего я не знаю! – возмутилась подруга. – А с чего я должна знать?! Десять лет ты молчала, не сказала о Панкратове ни слова. Я вообще думала, что ты его забыла.

– Как видишь, не забыла. – Алиса украдкой бросила взгляд на стоявшую в сторонке троицу: Панкратов что-то горячо обсуждал с Виктором, Даша топталась рядом, выражение лица у нее было обиженно-оскорбленным.

– Да уж вижу. Чай, не слепая, – вздохнула Зинон. – Главное, чтобы он не заметил.

– Что не заметил? – всполошилась Алиса.

– Ну, не знаю. – Зинон пожала плечами. – Чтобы не заметил, что он для тебя до сих пор как кость в горле.

– Никакая он не кость, он тряпка!

– Можно, конечно, и так сказать, только тряпка красная.

– Почему красная?

– Красотуля, ну ты даешь! – рассмеялась Зинон. – Это же почти афоризм: «Как красная тряпка для быка». Теперь поняла?

Алиса молча кивнула. С доводами подруги невозможно было не согласиться.

Неважно, как именно действовал на нее Клим Панкратов. Важно, как она на это реагировала. А реагировала она, как семнадцатилетняя дурочка. Еще счастье, что в обморок не бухнулась от неожиданности. А ведь могла! В первое мгновение, когда она увидела перед собой его самодовольную рожу, ее сердце перестало биться, замерло, затаилось. Если бы не поддержка Зинон и Ремизова, ей было бы очень нелегко. А так – Ремизов разбавил страсти светской болтовней, а Зинон нейтрализовала Дашу."

"Даша… Почему она вела себя так пренебрежительно и агрессивно, старалась унизить Алису и выбить ее из седла? Из-за Панкратова? Они же пришли вместе, может быть, они встречаются? Или, того хуже, женаты? Впрочем, почему – «того хуже»? Панкратов вполне заслужил в жены такую стерву, как Даша.

Изумительный альянс, просто идеальный – негодяй и интриганка. Будет, что вспомнить на старости лет!

Оптимизма эти мысли Алисе не прибавили, зато помогли мобилизоваться. Это из-за фактора внезапности она когда-то давно, десять лет назад, так растерялась, а сейчас ее голыми руками не возьмешь! Предупрежден – значит вооружен.

Впрочем, никаких боевых действий она вести не собирается. Панкратов в ее жизни – пустое место. Не виделись десять лет и, даст бог, еще двадцать не увидятся. Вот только сегодняшний день пережить, а завтра все вернется в наезженную колею. Завтра предстоит серьезный разговор с Ремизовым, и ей просто некогда будет думать о всяких бесчестных типах. Она не удержалась, обернулась и… напоролась на взгляд Панкратова.

Он смотрел на нее сосредоточенно-удивленно.