Огляделся мужик, чутко к лесному гомону прислушался. Нет ничего… давно уже я тут лежу, не воспринимают меня в качестве постороннего раздражителя местные обитатели.

Успокоившись, дядя вскидывает на плечо топор и поворачивает в сторону импровизированного туалета. То есть — как раз в моём направлении он топает.

Топал… вползает в прорезь прицела широкая грудь здоровяка. Мне с таким махаться не слишком перспективно — так и не станем.

Щелчок!

Замер топороносец. Никуда его удар болта не снёс и не опрокинул, как это любят в кино показывать. Пошатнулся — это так.

Не похоже, чтобы на нём имелась кольчуга — вот тут-то он точно бы дёрнулся куда как более сильно! Одна песня, когда болт входит в тело — и совсем другая, когда бьёт он в кольчугу или в пластину панциря, не пробивая их. Внешне это куда как более заметно — вся энергия удара в этом случае распределяется по конкретной детали доспеха. И — какой угодно здоровяк в таком случае пошатнётся.

Он медленно снимает с плеча топор. Блин, мужик, ты в натуре заговоренный?

Полтора десятка метров между нами — успею ли перезарядить оружие?

Щелчок — освобожден идущий снизу рычаг.

Перевернуть арбалет, прикладом упереть в колено — рычаг на себя!

Сдвинулся ползун механизма заряжания, тетива отведена на половину длины хода.

Рычаг назад — и снова на себя!

Щелчок — встала тетива на стопор.

Рычаг назад, арбалет перевернуть, а левая рука уже на полпути к колчану.

Быстрый взгляд — вот он, дядя! Пока прёт чисто на звук, куст мешает меня видеть."

"Болт на место, прицел…

Я выстрелил почти в упор — с трех метров. Отбросил оружие и отпрыгнул в сторону, выхватывая меч.

Тут такое дело… если пропущу хотя бы один удар… То второго уже может и не потребоваться!

Но — подогнулись колени у мужика…

Шаг, ещё один — с неприятным звуком падает на землю топор.

Всё-таки я попал достаточно удачно.

Прежде, чем куда-либо двинуться, перезаряжаюсь. Черт его знает, а вдруг и второй бандит будет столь же габаритным и выносливым? Поэтому сразу втыкаю в землю и второй болт — чтобы не лезть в колчан.

Но ждать долго не пришлось, в проходе послышался голос — разбойник окликнул сотоварища. Не дождавшись ответа, и сам выглянул наружу.

Там и остался — на этот раз второго выстрела не потребовалось.

Свалив в повозку трофейное вооружение, интересуюсь у пленника расположением бандитской кассы.

Однако он далеко не сразу мне ответил, оторопело разглядывая знакомый ему здоровенный топор.

— А?

— Хрен на! Тайник где, тебя спрашиваю!

Судорожно сглотнув, злодей сбивчиво поясняет особенности расположения разбойничьей кассы.

— Там заклятие… Никто чужой не сможет её увидеть и взять! — спешит он меня предупредить.