Вытаскиваю из-под доспеха свою бляху, протягиваю ей. Она умолкает, как только в поле зрения возникает мой знак.

— Ясно. И чего тебе надо?

Недружелюбный прием. А что я хотел, в принципе? Раскрыл, так сказать, маскировку, операцию прикрытия ей тут сорвал. Пожалуй, я и сам бы не цвел от радости, попади в такую ситуацию.

— Меня зовут Лекс Гор, кузнец… — и после небольшой паузы добавляю, — Во всяком случае, таковым меня тут считают многие.

Вопросительно поднимаю бровь, а ты, мол, кто, красавица?

— Дана Бакли, маг, разыскиваю краденое, — недовольно буркнула девушка.

Вот это я удачно попал! На ловца и зверь бежит, как говорится. Неужто это и есть второй маг-сыщик, которого я в городе не застал? Так мне никто не сказал, что это девушка. А впрочем, никто и не говорил, что мужик.

— И что тебе надобно, кузнец?! — выпалила она. — Давно ли ты стал совать нос не в своё дело! А никто тебя не предупреждал, что это может вредно сказаться на здоровье сующего?

Ну и злобная девица попалась…

— Проваливай, покуда цел! — решительно подводит она итог. — И укроти своё любопытство!

— И много нашла? — ехидничаю я.

— Чего? — слегка опешила она. — Не твоего ума дело!

— Ну… как сказать… Ты можешь задать этот вопрос брату Мону. Полагаю, он будет столь любезен, что не откажется тебя просветить на этот счёт…

Опа-здрасьте — облом! Не просто праздношатающийся любитель — а вполне законный конкурент! И на три буквы не пошлёшь… монахи могут выразить неудовольствие. Насколько я уже понял, маги с монахами вполне себе мирно сосуществуют, и дорожку тут никто никому не перебегает.

— А ты что ли много отыскал? — наконец, находится она.

Я молча протягиваю ей знак, снятый с убитого в лесу. — Полюбуйся… красавица…

«Красавицу» она пропустила мимо ушей, схватила бляху и замолкла. Потом подняла на меня глаза, и уже более миролюбиво спросила:

— Где нашел? Я все здесь вокруг осмотрела, не было никаких следов! Я же вижу, что ты не маг, как же тебе на след напасть удалось?

— Могу поделиться сведениями. Если расскажешь мне, что эта бляха тебе поведала. А там, глядишь, и сговоримся на взаимовыгодных условиях. Ну, как тебе мое предложение?

Дана сосредоточилась, и от ее напускной бравады вмиг не осталось ни следа. Задумчиво прикусила губу, сморщила лоб, и взгляд ушел внутрь, притихла."

"— Бляха точно не краденая, а найдена, такую вещь вообще украсть крайне трудно. Принадлежала она человеку, имеющему отношение к торговле, на ней заклятия охранные, только владельцем почти не использованы. Хозяина нет в живых, не менее недели уж как, — она подняла глаза на меня. — А заклинания повреждены…

Это, простите, как? Что-то я про такие вещи и не слыхивал даже.

Дана ловит мой непонимающий взгляд, и поясняет.

— Ну… как бы взломаны. Целые, но не работают.