Табличка на стене гласила: «Маг Рене Живер, раскрытие краж и преступлений». Тут не так-то много народа умеет читать, и табличка, скорее всего, повешена для важности — мол, серьёзный человек в этом доме обитает. Нам сюда и надо.

— Добрейшего утра вам, почтенный маэстро Живер, — начинаю разговор. — Пропажа у меня случилась, а сам я не местный. Вот, добрые люди в городе посоветовали обратиться к вам.

Сам искоса рассматриваю потенциального компаньона. Неопределенных лет, невзрачный какой-то, с рыбьими глазами и кислым выражением лица.

Дежавю какое-то.

Фрол Кащеев, приплыли.

Скрипучим голосом, лишенным всякого интереса, маг осведомляется:

— Изложите суть своего дела, уважаемый…

— Мастер Гор.

— …уважаемый мастер Гор. Что у вас пропало? — со скучающим видом спросил маг.

Желание с тобой общаться, подумалось мне. Вслух же отвечаю:

— Кинжал с драгоценными камнями. Отцовское наследство. Украли третьего дня на городском рынке.

— Драгоценными? — у мага от этого слова заблестели и забегали глаза. Дело запахло выгодой, сразу появился интерес.

— Цены баснословной, — киваю я.

— Десять монет! И я сделаю всё, чтобы найти вора. Деньги вперед, — упреждает он мой вопрос. А сам делает какие-то движения рукой, и шепчет что-то.

Даже я понимаю, что цену он заломил несусветную. Позарился на то, что чужак перед ним, сразу начал мне мозги запудривать, чтобы я согласился. Стоит мне сказать да, особенно, если поддамся на его заклинания, то по местным понятиям я согласился, и обратного хода договору нет. Останется только платить за поиски, какой бы несправедливой ни была цена. Сам ведь вроде соглашался, никто же за язык не тянул. А вот результатов-то он мне и не гарантировал — сказал, «сделаю всё, чтобы найти вора». Ну, поколдует он, может быть, даже и приметы жулика назовёт — и что? Он же не сказал, что краденое вернёт, так ведь? Не сказал… А с вора что взять? Может, он тот самый кинжал давно уже кому-то толкнул? И ничего никому не предъявишь, и в гильдию с жалобой не пойдешь.

Приметы вора тебе назвали ведь?

Да.

Ну, так и ищи его… за отдельную плату."

"Братец, ты не на того напал. Магия твоя на меня не действует, и не делай из меня дурачка. Думаешь, мозги мне сейчас запудришь, я деньги-то и выложу, даже не поторговавшись. Ага, разбежался. Кроме того, что ты жадный, так ты еще и глупый.

— Простите, уважаемый, нет у меня с собой таких денег. Придется ехать за ними.

— Я с тобой, — чуть не подпрыгнул маг. — Заодно иделом сразу займёмся по пути. Я же с хозяином рядом должен быть — иначе заклятие силу потеряет. Куда ехать-то?

Ага, забеспокоился, что не действует на меня твое заклинание.

— Я в казармах Серой стражи остановился, гостем у мастера Дина, по старому знакомству.

Досточтимый Рене как-то сразу сник и погрустнел.