Мои ребята вместе с Ларсом постоянно шныряли вокруг меняльных контор, наблюдали за приходящим людом, делали пометки, старались обнаружить закономерности. Обменный бизнес в столице шел бойко, Этерна была большим городом с неплохо развитой торговлей. Постоянные торговые сделки совершались как в местной валюте, так и в монетах сопредельных государств и имперских золотых. Можно сказать, тут был просто обменный рай.

Дана расспросила своего партнера Анота Баре о системе обмена денег, и теперь мы имели достаточно полное представление о том, как в столице все это работает."

"— Как правило, у солидного менялы в столице несколько точек — одна для важных персон, и остальные — для народа попроще, — деловито рассказывала магичка, припоминая все, о чем поведал господин Баре. — Серьезный торговец или торговый поверенный не пойдет наобум к любому меняле, все важные клиенты ""распределены"" по обменным домам.

— А как происходит обмен денег? — интересуюсь я.

— Владелец обменного дома заранее знает о дне визита важного клиента и сумме обмена — об этом договариваются помощники, и к назначенному часу для дорогого посетителя уже все подготовлено.

— Что, прям так просто отваливает ему мешок денег, и они разбегаются?

— Нет, конечно, — фыркает Дана.

Да, чего-то я про всё это ещё не знаю.

— Мы же не в лесу живем! — продолжает возмущаться она. — Принесли деньги, дважды пересчитали на глазах друг у друга. Проверили монеты на подлинность — взвешиванием и надкусывая по своему усмотрению. И только после этого — уже собственно и обмен…

— Проверка происходит с обеих сторон?

— Как правило, да. Так что чистота сделки, можно сказать, обеспечена. Довольные стороны расходятся по своим делам. И все в порядке.

— Ясно. А для тех, кто попроще, как все происходит?

— Мелкие обменные точки разбросаны по всему городу. Туда вообще любой может прямо с улицы зайти. Так обычно меняют небольшие суммы — одну-две монетки. Между ними постоянно снуют посыльные, оперативно доставляя из головной конторы деньги любого государства и какого угодно номинала. В случае возникновения такой необходимости они могут принести всё это достаточно быстро.

— Так. Значит, налаженная и годами отработанная структура дала системный сбой, столкнувшись с мошенничеством высшего порядка — применявшиеся ранее способы проверки не выявляют фальшивые позолоченные монеты. Интересно…

— Что тебе интересно? — не поняла магичка.

— Сам факт золочения. Ты утверждаешь, что это — явление уникальное в истории фальшивомонетничества, поскольку раньше подделки никто не золотил. Попросту, этого не умели делать?

— Умели, просто не использовали в подобной ситуации.