— А зачем бы мне это надо было отрицать? Он что — не работает?

— Отчего же, — весело возразил посетитель, — очень хорошо работает! Так же хорошо, как и те, что установлены на складах крупных покупателей соли в Этерне. Особенно хорошо, что все они снабжены дополнительным заклятием ""Дыхание пустыни"". Это, видимо, такой подарок от вас крупным заказчикам?

В ответ на утверждение хозяин дома ни проронил ни слова. Маг побелел как простыня и застыл. Пауза затягивалась, казалось, что посетитель может держать её практически вечно. Не выдержав напряжения, Луик Кебар глухо произнес:

— Чего вы хотите? Вы же не из Арбитриума и не из торговой гильдии?

— Вы правы, я представляю м-м-м… другие интересы.

Те, кто меня прислал, предлагают вам назвать имя или имена ваших заказчиков, по просьбе которых вы установили дополнительные заклятия на охранные амулеты купцов. Мне поручено передать обещание, что никто не будет знать о том, кто раскрыл имена организаторов преступной схемы. А взамен вы сможете продолжать свою практику в столице.

В комнате наступила тишина. Луик Кебар с побелевшим от волнения и испуга лицом лихорадочно соображал, как ему выкрутиться из сложной и опасной ситуации, в которую он вляпался благодаря чьим-то весьма успешным усилиям.

Чтобы этим ищейкам подавиться супом! Кому же понадобилось раскапывать его дела? Наверняка, все затеял кто-нибудь из торгашей, будь они неладны!

— Вы, конечно же, не скажете, кто вас послал? — маг еще как-то пытался сохранить остатки своего достоинства.

В ответ посланник только грустно улыбнулся.

— Ну… вы же и сами знаете, как нанимают таких вот… посланцев. Никто не видит лица нанимателя — да и не интересуется — себе дороже!

— Гарантии?

— Никаких.

Вы должны понимать, что выдавать вас никому невыгодно. Как вы уже, наверное, догадались, ваша схема обирания торговцев уже не работает, пострадавшим нет смысла мстить — за это надо платить наемнику… вы же понимаете, что бесплатно мстить — тем более магу — никто не будет? А деньги считать они умеют. Те, чьи интересы я представляю, гораздо более заинтересованы в информации, чем в вашем длительном заключении … или лишении вас магических способностей.

От этих слов маг побелел еще сильнее, хотя до этого момента казалось, что это уже невозможно.

Даже глаза стали бесцветными. Из горла вырвался сдавленный звук — то ли стон, то ли крик. Луик Кебар сдался, окончательно и бесповоротно.

— Я… я согласен, — еле слышно прошептал припертый к стенке хозяин дома. — Я полагаюсь на ваше обещание. Умоляю!.. Вы не понимаете, насколько серьезна эта игра… Мой заказчик… это … это… Апал Ур — у него дом на углу улицы Святого Эза и переулка Дуэлянтов… Только умоляю… — и далее слова Кебара уже невозможно было разобрать, одно только бормотание.