Уж как наляпает языком…

Глава 35

Когда-то поблизости от этого места располагался городок Искендерон, вероятно, ушедший под воду после подъема уровня Мирового океана. Берег моря здесь вытянут с севера на юг. С востока – суша, с запада – вода. Причем в южном направлении раскинулась бывшая Сирийская пустыня, теперь напоминающая Африканскую саванну, а в северном – горы Малой Азии. Если двигаться отсюда на восток, придерживаясь предгорий, где изредка попадаются ручьи, то нетрудно добраться до верхнего течения Евфрата. На лошади всего несколько дней пути.

Именно тут, на берегу Средиземного моря, и возник городок, названия которому никто не давал, город и город – других тут нет, – пока в эти места не начали наведываться гости.

Вот они-то и нанесли его на свою карту. А поскольку точка без названия – непорядок, написали «Шкурск», потому что именно овечьи шкуры были основным здешним товаром. После тех первых посетителей в эти места никто из дальних краев долго не заглядывал, и к названию города все успели привыкнуть, тем более что языка, на котором это слово имеет смысл, никто не ведал. Короткий звук, обозначающий место, прижился в обиходе.

Началось селение конечно с гончарной мастерской. Потом кузнец, кожевник, ткачи, портные. Пастухи с равнин и из предгорий приходили менять мясо и сыр на более-менее приличные по качеству изделия. Пахари привозили зерно, волокнистые стебли, масло и овощи. Стали захаживать торговые люди, в основном по морю. Появились разбойники: свои, сухопутные, и приезжие – морские. И, конечно, стража, городской голова, судья. Сложился свой уклад жизни, традиции, правила, законы. И язык общения более-менее оформился. Основа арабская, но всяких словечек в нем отовсюду набралось немало.

* * *Эту шхуну здесь хорошо знают. Приходит она из русских земель, привозит лес – прямые длинные жерди, которые ценятся строителями, отличные металлические изделия – гвозди, скобы, инструмент, великолепную белую муку, значительно лучшую той, что получается из местных злаков. Обратно уходят, загрузившись камнями. Горожане и жители окрестностей знают, что требуется этим гостям, и собирают куски этой породы заранее. Даже ямы копают в местах, где они часто встречаются.

Вот и сегодня приезду северян рады.

Только закрепили канаты на причальных тумбах тесной отлично защищенной гавани, как начался торг. И никто не обратил внимания на четырех человек, сошедших на берег. Мужчина лет тридцати в шароварах и чувяках, длинной рубахе навыпуск и коротком жилете, вышитом узором нездешнего клана. Женщина и девушка под покрывалами, какие носят в этих местах, однако лица их черны и непривлекательны. Юноша одеждой от мужчины не отличается, просто его гибкое тело менее массивно, и орнамент на жилете иной, тоже чужой.