Сразу становилось понятно, что линии и обводы выверены до мелочей в спартанской моде поздней Утопии. Но я не видел ни одного прилавка или чего-то, хоть отдаленно напоминающего товар. Народу, кстати, тут почти не было, если не считать нескольких молодых людей за изящными столами, над которыми мерцали виртуальные экраны.

— Чем я могу вам помочь?

Ко мне незаметно подошел высокий юноша, одетый в облегающий серый комбинезон. На правой стороне груди виднелся значок Кошек, а сам он просто лучился дружелюбием."

"— Я не вижу, что вы продаете? — развел я руками. — Мне говорили, что у вас можно найти все… но я не вижу… ничего. Вообще никаких товаров.

— О, так вы не слышали о Кошках? — улыбнулся парень. — По правде говоря, половина предприятий Меркады принадлежит нам, а вторая половина так или иначе сотрудничает. Так что все наши товары просто не уместятся тут. Здесь мы консультируем, направляем к нужным людям и заключаем сделки. Какой именно товар вас интересует? Может, вам нужен займ? Транспорт в клановое поселение? Необычный имплантат? Или вы ищете эксклюзивную услугу? Не стесняйтесь, я готов вас выслушать.

Молодой меркатор казался самим дружелюбием, но я сразу понял, что напрасно потрачу время, излагая суть дела. Мой вопрос вне его компетенции. Если кто-то из Кошек и способен устроить встречу с Корвином, то самый матерый, а не юный истукан, приветствующий посетителей на входе.

— Наш самый главный? — уточнил мальчишка, слегка улыбнувшись. Он еще плохо контролировал свои эмоции, и нахлынувшее раздражение, смешанное с досадливым недоумением, кололи мое пси-поле.

— Самый главный, — подтвердил я и активировал «Повелителя Стаи». Это оказалось на удивление просто, парень на мгновение застыл, а затем повернулся и кивнул:

— Конечно. Следуйте за мной, я вас провожу.

Мы миновали маркет, вошли в незаметную дверцу и поднялись куда-то наверх на лифте. Потом прошли лабиринтом коридоров (здесь, судя по отделке, явно находились какие-то апартаменты), пока не остановились возле одной двери.

Внутри оказалось совершенно пустое помещение. Его третья стена была превращена в прозрачное обзорное окно, которое выходило прямо на Эспланаду и Башню-Иглу. А посреди комнаты скрестив ноги на пушистом коврике сидел человек в плаще с капюшоном. Вокруг него медленно вращалось несколько круглых мини-дронов, а сам он застыл, как будто медитировал.

Один из дронов, порхнув ко мне, закружился вокруг, сканируя – и вспыхнул недовольным красным огоньком.

— Любопытно, — произнес сидящий не двигаясь. — Очень любопытно.

— Господин, я… — нарушил тишину молодой меркатор.

— Выйди и закрой дверь, котенок. А ты садись, раз уж пришел сам… трибут.

Он указал на место напротив.