Ко всему прочему, поведение Роя не вписывалось теперь совершенно ни в какие рамки привычной дружбы — он ясно обозначил свою позицию. Они противники, и в этой схватке выиграет только один. Странный азарт и злость кипятили кровь, но от встречи осталось паршивое чувство разочарования.

Лестер велел кучеру везти его в контору Оддо Рейнфрида: хотя бы с ним нужно разобраться. Ещё не хватало, чтобы отец Клэр начал мутить воду.

— Доложите, что приехал мистер Этелхард, — сообщил он секретарю — хмурой огрите в довольно солидных годах.

— У вас назначена встреча? — деловито поинтересовалась та.

— Нет, но мне срочно нужно переговорить с ним.

— Если вам не назначено… — попыталась возразить секретарь.

Дверь кабинета распахнулась, и Оддо лично выглянул в приёмную.

— Проходите, Лестер, — он взглянул на женщину. — Впредь пропускайте мистера Этелхарда без вопросов.

Та кивнула. Надо же, откуда в нём прорезалась благосклонность, которая, кажется, навсегда его покинула? Терзаясь догадками одна другой причудливее, Лестер прошёл в кабинет, где царил лёгкий творческий беспорядок, и сел напротив.

— Я рад, что вы приехали, — сразу приступил к делу Оддо. — Честно говоря, я пытался облечь свои мысли в слова, чтобы написать вам…"

"— Извиниться? — Лестер слегка улыбнулся.

Оддо помрачнел, дёрнул желваками, словно внутренне переступил через некий барьер, и вздохнул.

— Да… Извиниться. За ту резкость, с которой говорил с вами в последнюю нашу встречу. Недели перед свадьбой Клэр выдались непростыми.

— Не то слово… Но вы всё же выдали её замуж.

Мужчина взглянул исподлобья и после короткого молчания, произнёс:

— Ответьте мне на один вопрос. Обещаю, это останется между нами…

— Нет, я не похищал графа Брорнареда, — сразу обозначил Лестер. — Порой мне очень хотелось набить ему морду. Но тем не менее, я не стал бы решать наш конфликт таким варварским способом. Я чту закон и чаще всего стараюсь его придерживаться. Теперь я понимаю, что в этом моя слабость.

Оддо облегчённо выдохнул, затем встал и прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.

— Иногда мне кажется, что вы единственный, кому я могу доверять. Несмотря на некоторые ваши неоднозначные поступки.

— А как же ваш зять? — хотелось удержаться от иронии, но не вышло.

Оддо махнул рукой.

— Чем ближе становилась свадьба, тем яснее я понимал, что всё это скверно попахивает. Когда Армэль вынужден был признать, что женился на Клэр раньше срока, я разозлился. А когда он пропал, я окончательно осознал, что всё это одна большая ловушка. Дело не в приданом — я обеспечу свою дочь всем необходимым. Тут кроется нечто иное.

— Я рад, что вы всё-таки поняли это. Но, боюсь, уже поздно. Давайте ваши бумаги о расторжении договора, я подпишу.