Дракон как будто почуял опасность и вдруг взмыл в небо. Удар задел его лишь вскользь — неужели ничего не выйдет?

Поначалу дракон летел над крышами Квиткоста, как ни в чём не бывало, затем его качнуло из стороны в сторону, он начал снижаться и резко опустился с обратной стороны дома — может, там его примут полисмены?

Выяснять его судьбу было некогда. Лестер бросился к Джоссу, который почти неподвижно лежал на земле — только иногда вздрагивал, словно на него внезапно напала лихорадка.

— Эй, что с тобой? — Лестер присел рядом на корточки и попытался перевернуть его на спину.

Но тело Джосса будто окаменело в скрюченной позе. Он с трудом открыл глаза — и те оказались совсем нечеловеческими.

— Так, парень! — строго обратился к нему Лестер. — Расслабься! У тебя начался первый оборот!

Ликанит помотал головой, словно не поверил в то, что слышит. Да и когда кого-то действительно расслабляло слово “расслабься”?

— С-слишком рано? — спросил.

— Какая разница! Началось, когда пришло время. Чувствуешь зверя внутри?"

"Лестер понимал, о чём говорит. В последние недели он сам ощущал своего дракона почти постоянно, несмотря на то, что стена между ними так до конца и не рухнула. Ликанит сухо сглотнул и прикрыл веки — да.

— Я не могу. У меня не хватит сил, — просипел.

— Хватит. У всех хватает — и у тебя хватит! — настоял Лестер.

Огляделся — на них как будто никто не обращал внимания: все были заняты друг другом. Место тут, вблизи дома, укромное, в тени кустов и ветвистых деревьев. Может, всё пройдёт спокойно.

— Что тут у вас? — рявкнул кто-то сзади.

Лестер вздрогнул и обернулся, уже догадавшись, кого сюда принесло.

— У него начался оборот, — сообщил он подоспевшему Ханку.

Тот затормозил и опустил недоуменный взгляд на мальчишку.

— Вовремя…

— Присмотри за ним, — велел Лестер. — Мне нужно найти Клэр. Время уходит.

Он чувствовал, как оно утекает кипящей водой сквозь пальцы, обжигает нетерпением и злостью: Калеба необходимо остановить как можно скорее. Пока не стало поздно.

— Хорошо. Иди, — кивнул огрит.

Лестер вскочил на ноги и бегом скрылся в доме. Внутри всё было наполнено шумом, лязгом и гомоном. По лестницам кто-то носился, где-то громыхала мебель. Похоже, в Квиткосте не останется целой комнаты к тому мигу, как всё это закончится. Но вряд ли герцога Лангрэса это и правда беспокоило: его целью всегда было то, что скрывает в себе старое эльфитское поместье.

Пустыми коридорами Лестер добрался до южного крыла. Здесь было тихо — как и всегда. Только обрывки сломанной магической защиты будоражили и раздражали внутренний контур.

— Тер! — окликнули его, когда он опустил ногу на первую ступень ведущей вниз лестницы.