Он, конечно, пытался сохранить невозмутимость, но по его лицу и походке, по тому, как он держался за висящее на поясе оружие, было заметно, что его что-то сильно встревожило.

Он подошёл к герцогу и тихо обратился к нему: как я ни напрягалась, всё равно ничего не смогла расслышать из-за гула запущенной “машины”. Калеб сразу напрягся, его взгляд растерянно забегал.

Я заподозрила неладное. Такой самоуверенный мужчина, как он, не стал бы нервничать из-за ерунды. Значит, ему сообщили нечто важное — может, предупредили об опасности? Перевела взгляд на Терри: он сидел, смирно сложив лапки, и неподвижно смотрел в сторону выхода из зала. Словно ждал.

Герцог выслушал охранника, кивнул ему и, отправив его назад, решительно зашагал к моему отцу.

— Мы можем приступить?

Тот замер, напряжённо приподняв плечи и не торопясь отвечать, а затем, вздохнув, кивнул.

— Да, я всё подключил, но повторюсь…

— Да, я помню, что за результат вы не ручаетесь. Однако вам придётся поручиться, ведь от этого зависит жизнь вашей дочери, жены и вашего сына. Мои люди достанут его даже за океаном.

Скульптор подтолкнул меня в спину, вынуждая сделать несколько шагов вперёд. Я оглядывала “машину”, даже не предполагая, куда теперь меня запихнут. В ней столько узлов, рычажков и выемок. Казалось, она просто сожрёт меня, и я навсегда пропаду в её механической утробе.

Из клетки вынули Терри. Дракончик сучил лапками, но связанные крылья не могли помочь ему выбраться из западни. Перла, оставшись одна, так жалобно рыкнула, что её голос отдался болью в моём сердце.

Как же мне вам помочь?

— Вставай сюда, — велел отец, не глядя на меня.

— Скажи, что ты что-нибудь придумал! — шепнула я, наклонившись к нему. — Ну?

— Я не могу рисковать твоей жизнью, малышка, — он покачал головой. — Не могу!

Что это значит: да или нет? По его лицу совсем ничего нельзя было понять.

Он вздрогнул и оглянулся, когда в наш разговор вмешался Эрнон Сателин:"

"— Вам нужно выпить это, миссис Брорнаред, — встряхнул флакон, наполненный слабо светящейся жидкостью. — Этот эликсир на некоторое время усилит вашу магию — и процесс завершится гораздо быстрее.

— А я, может, никуда не тороплюсь!

— В ваших интересах не перечить, — звенящим от гнева тоном напомнил он.

Мои руки были теперь накрепко пристёгнуты к “машине”, поэтому я даже не могла дать ему пощёчину или забрать флакон и разбить его. Эрнон подошёл, схватил меня за подбородок и, запрокинув голову, буквально силой влил в меня мерзкую на вкус жидкость — от невероятной горечи на глаза выступили слёзы.

Терри тоже зафиксировали так, чтобы он не мог ступить лишнего шага. Зато Калеб взошёл по лестнице к самому центру “машины”, как король, которому сейчас будут оказывать почести.