— Мы не можем сунуться туда таким составом. Нас слишком мало!

— Соваться не будем — осмотримся."

"Пришлось резко менять догу, чтобы подобраться к Квиткосту с более незаметной стороны. И тут Лестер ещё раз пожалел о том, что у него нет крыльев — так было бы проще рассмотреть, какова обстановка за ограждающим дом забором. Заброшенная калитка, через которую однажды они с Клэр хотели сбежать, тоже оказалась под присмотром незнакомой охраны. Видимо, Калеб уже натащил сюда своих приспешников. Судя по всему, готовился он давно: обрастал соратниками, что-то им сулил, кому-то, может, и угрожал. Зато теперь у него собственная маленькая армия. Или не маленькая. Но угроза для короля и будущего правления принца Вейла — налицо.

Поначалу было решено не пытаться войти внутрь, иначе можно и не выйти обратно, если случится неприятная встреча. Но Джосс настолько неприкрыто маялся от желания хоть что-то с этим сделать, что пришлось разрешить ему небольшую вылазку в стан окопавшегося внутри “врага”.

Он, как самый лёгкий и юркий, ловко перебрался через стену и скрылся за ней. Лестер с Ханком затаились неподалёку, ожидая его возвращения.

— Надеюсь, он не попадётся, — вздохнул огрит.

Потянулись бесконечные мгновения ожидания. Кажется, даже сердце стало биться медленнее и глуше. Стоило только представить, что кто-то другой грубо и требовательно касается Клэр, угрожает ей, шантажирует и может навредить, как в груди одна за другой вспыхивали огненные волны. Чешуя проступала на коже и зудела, словно пробивалась сквозь неё.

К счастью, Джосс вскоре вернулся — запыхавшийся и взмыленный.

— Уф, — выдохнул он, падая на землю под деревом. — Показалось, меня заметили, поэтому пришлось убегать. Может, подумают, что я им померещился?

— Что тебе удалось выяснить? — поторопил его Лестер.

— Охраны куча! Пройти нигде нельзя, чтобы на кого-то не наткнуться, — начал перечислять мальчишка. — Много ликанитов, но и сарканы, мне показалось, тоже есть. Правда, мне попался только один. Мрачный такой, весь в чёрном. В такую-то жару!

— Давай по делу! — буркнул Ханк.

— Да! Так вот из нашей охраны никого нет. Видимо, все под стражей. Мисс Клэр я тоже не видел.

— Зато я видел, — мрачно добавил Лестер. — Сколько примерно охраны?

— Несколько десятков — и это только во дворе. В казарме может быть ещё столько же. Поэтому-то наших и продавили, — Джосс развёл руками. — Снова будете бойцов подключать?

— Боюсь, бойцами тут не обойтись, — Лестер вздохнул и встал с земли, издалека окинул взглядом мелькающую между деревьями стену Квиткоста. — Нужна более значительная сила. Тем более, если там есть сарканы.

— И что ты думаешь делать? — уточнил Ханк.

— Вы вернётесь в Кальн. Но по пути забросите меня в родительское поместье.