Ну, а будет у вражин плохое настроение, они и без нас все сожгут.

Первые семьи беженцев, нагрузив свой скарб на сани или колымаги и таща за собой привязанную скотинку, тронулись в путь еще засветло. Назавтра уже все горожане должны покинуть свои жилища, а за ними последуют жители окрестных сел. Посланные во все стороны дружинники проследят, чтобы никто не медлил. Батый уже на подходе, и он ждать не станет.

Часть IV

Целую неделю в сторону Козельска тянулись вереницы селян, бредущих то ли к спасению за высокими стенами, то ли навстречу гибели. Но особо сильно я их не жалел.

В той истории у них практически не было ни одного шанса, а теперь появился, и весьма солидный. Правда, часть имущества им пришлось бросать, но тут не до жиру, быть бы живу. Хоть наш князь и выделил для нужд эвакуированных свой гужевой транспорт, но это была капля в море. Крестьяне загружали свои розвальни до отказа, так что им приходилось помогать лошадке и подталкивать сани, особенно на подъеме. У кого не было лошади, волокли за собой салазки и несли за плечами пестери — большие плетеные короба, наподобие того, в котором путешествовала Маша в сказке про медведя.

И ведь хорошо еще, что к весне все запасы поели. Но все равно, сельчанам требовалось перевезти семенное зерно, провизию на ближайшие месяцы, одежду, инструменты, а кто жил поблизости, еще и сено. В большинстве деревушек от стогов остались лишь колья или вообще зола, и только кое-где высились ""забытые"" в спешке стожки, начиненные нашими ""подарками"". Жаль, правда, что гостинцев успели наготовить немного, но тут нам неожиданно помогли. Откуда-то из глубины зажиздринского бора пришел седой старец, обвешенный амулетами.

Узрев такое диво, Ратча сквозь зубы процедил, что в Новгороде с такими вот ведунами не якшаются, а сразу сжигают на костре. Однако, узнав, что старик притащил целый бурдюк отравы, вываренной из ядовитых трав, сразу оттаял.

Осторожно понюхав содержимое бурдюка, неприятного запаха я не почувствовал, лишь аромат травы, а значит, ни лошади, ни их хозяева ничего не заподозрят. Полезный подарочек, ничего не скажешь.

Живой волхв — это находка для ученого, но, увы, вручив дар, старец тут же удалился, и ни о чем его расспросить я не успел.

Между тем население нашего княжества потихоньку перебазировалось в Козельск. Фролу Капеце, ставшему нашим послом при тамошнем князе, наказали всех переселенцев загружать работай — перевозить из ближних сел стога, колоть лед на Жиздре, таскать камни, латать укрепления, дробить ячмень на корм скакунам и, как я особо настаивал, с избытком заготавливать дрова. Княжьим повелением всем подданным Ярослава полагалось пить только кипяченую воду и мыться по два раза в неделю.