Почто чужую девушку восхитил (* похитил)? Конечно, восхищение невест все еще оставалось в чести у воинской касты, но только если речь шла о враждебном племени. Украсть же что-нибудь у своего господина доблестью считаться никак не могло. Да и вид подоспевших хошучи, изрядившихся к битве, не располагал к эскалации конфликта. Потому черниговские бояре демонстративно запахнули плащи, показывая, что не собираются хвататься за оружие, и в колготу Ярика со своим нерадивым подручным не встревали.

Оглядев с мольбой городецких и великокняжеских бояр, Цвень понял, что сочувствия к нему никто не испытывает, и нехотя сдался.

— Забирайте, — процедил Тит сквозь зубы. — В красном возке она, среди мехов.

В указанной кошевке наличествовали только тюки с куньими шкурками, однако девушек в этом ворохе мы не нашли. От пленниц остались только перерезанные ремни, которыми их опутывали похитители. Не на шутку встревожившись, мы вместе с черниговцами рассыпались по лесу и кинулись искать пропажу:

— Алсу, Нюша, вы где? — хором начали кричать кмети, еще недавно подумывающие о взаимном смертоубийстве.

Увы, но все безрезультатно. Мне уже привиделся гнев Батыя, вопрошавшего, куда дели его дочку, и почудились многочисленные тумены под стенами Козельска, но вдруг тоненькие голоски откликнулись на наши призывы. Далеко, однако, успели уйти чертяйки. Через минуту у нас с Яриком на шеях повисли попискивающие от радости пушистые создания, что-то восторженно лопочущие об отважных витязях, и я, наконец, смог перевести дух. Слава времени, битвы сегодня не будет.

Эпилог

Последний раз князья, иерархи и вящие бояре — участники козельской войны собрались вместе. Снова свидеться нам доведется не скоро, если мы вообще когда-нибудь встретимся в прежнем составе. Дела не ждут, и так из-за свадьбы столько времени потеряли.

Чтобы пресечь все поползновения на завидную невесту, Алсу сразу же после освобождения окрестили и тут же обвенчали с Ярославом. Для народа празднование в честь неслыханной победы и свадьба слились в одно сплошное гуляние, шедшее три дня. Довольные и окончанием войны, и малыми потерями, и богатой добычей козельцы веселились от души. Даже строгий протоиерей охотно закрывал глаза на некоторые вольности, и с утра до вечера хмельные напитки лились рекой, гудцы играли песни, а народ играл пляски. Только воеводы беспокойно носились по всей крепости, проверяя дозоры и внимательно осматривая окрестности. Ни малейшего доверия к степнякам никто не испытывал, даже при том, что хан находился здесь же в городе, на положении полузаложника, а его нойоны пили вместе со всеми. Я метался вместе с остальными боярами, и потому никаких этнографических заметок о свадебных нарядах и обрядах составить не успел.