Взрослым мужчинам стать первыми аэронавтами не суждено, а вот какой-нибудь подросток легко поднимется в воздух и провисит там, хм, некоторое время. Хорошо бы построить девятиметровый аэростат, но сырья недостаточно. Вообще-то шелка у меня набралось даже поболе, чем двести квадратных метров, но мы же не можем просто сшить все куски вместе. Их придется обрезать, так что хорошо, если этого хватит.

Не откладывая дела в долгий ящик и собрав ближайших советников, пригласив заодно отца Григория, я объявил им, что собираюсь строить монгольфьер.

— Монголы чего? — недоуменно переспросил Фрол

— Эээ… огромный мешок, заполненный дымом, который взлетит вверх вместе с грузом.

В старинных деревянных городах пожары были постоянным бедствием, и все не раз наблюдали, как из пламени вылетали целые головешки, так что в подъемной силе горячего воздуха никто не сомневался. В качестве наглядного примера я достал заранее приготовленный шелковый кулек и поместил его над курильницей, заполненной горячими углями. То, что модель воздушного аппарата взлетела к потолку светлицы, никого особо не удивило, хотя мысль приподнять таким способом человека показалась занятной.

— Так значит, если такой мешок сшить очень большим, он и с человеком вспорхнет? — Переспросил Плещей.

— С тобой нет, — ухмыльнувшись, поддел товарища Тимофей. — Тебя и лошадь-то не всякая увезет."

"— Гридня действительно не осилит, — подтвердил я. — Шелку у меня маловато, и шар только отрока поднять сможет.

Грек между тем сдернул воздушный шарик вниз, благо, что к нему была привязана прочная нить. Осмотрев нехитрую конструкцию, мой тезка начал держать её над углями, проверяя, насколько сильно миниаэростат потянет вверх.

— Ну а если закупить шелку в достатке, то он и взрослого мужа вознесет. Так ведь? — Уточнил византиец. — И как высоко, на версту вверх сможет воспарить?

— Когда хорошо научимся аэростаты делать, да жаровню снизу подвесим то и на версту сможем. Кстати, с такой высоты открывается видимость на сотню верст вокруг и с обзорной трубой можно за врагом следить.

Возможность использования военно-воздушных сил для дальней разведки вызвала одобрительный гул среди бояр, но византиец думал о своем.

— А еще выше… — священник поднял глаза вверх, — туда… можно долететь?

— Ну, на пару-тройку верст еще можно подняться, а дальше в заоблачную высь уже нет, — виновато покачал я головой.

— Жаль, — сокрушенно вздохнул отец Григорий и отпустил шарик, наблюдая, с каким ускорением он поднимется к потолку.

Итак, возражавших не было, и мы сразу наметили план действия, заодно назначив ответственных за претворение проекта в жизнь. Во-первых, требовалось собрать у кожевников и ткачей как можно больше квасцов.