— Если бы ты не торопилс-ся и, прежде, чем накачать ее сетахом, все тщательно перепроверил, нам не приш-шлось бы сейчас срочно менять планы и вытаскивать интуита прямо из-под носа герцога и его духа. Шассс штах-мешшш! Тебе не вопить нужно, а молиться Гхирху, чтобы все прошло успеш-шно, и жрецу удалось забрать у девчонки искру Ираты, а мне — отнять у лопоухой мелоч-чи силу. Тогда и у тебя все хорош-шо будет. А девку со спящим даром мы тебе быстро отыщ-щем, не переживай. Этого добра в ваш-шем мире достаточно.

Короткая, полная угрозы пауза — я прямо физически ее почувствовала, — а затем повелительное:

— Убирайс-с-я! Мешаеш-ш-шь…

Хэйна как ветром сдуло.

Хлопок двери.

Гулкий перестук отдаляющихся шагов.

И все стихло.

— Хорош-шо, — удовлетворенно прошуршал дух. Я даже представила, как он довольно потирает руки. Или лапы. — Тебе тоже надоело слуш-шать этого болвана? И что жрец в нем наш-шел? Каплю королевской крови? Пш-ш-ш... Ты намного интерес-снее. Полезнее. Вкус-снее. Видящ-щая.

Призрачный голос шептал и шептал... мягко, ласково, почти любовно. И я, став легкой, невесомой, как перышко, парила в какой-то пустоте. Кружилась, сама постепенно превращаясь в эту пустоту.

— Вот так. Умница. Скоро будеш-шь готова. Отдаш-шь жрецу искру, и мы с тобой останемс-ся вдвоем. Ты и я. Это не больно. Просто заснеш-шь. Навсегда. А пока полежи здесь. Отдохни. Ты ведь так ус-стала. И я тоже Мне нужно набраться сил перед ритуалом.

И уже жестче, требовательней:

— Жди. Вернус-сь.

Шепот стих, и я поняла, нет, скорее, почувствовала, что осталась одна. Тяжесть, сдавливающая грудь, исчезла. Я снова могла двигаться, даже, наверное, открыть глаза и встать, но проверять это не хотелось. Ничего не хотелось.

Дух прав — я устала, очень устала. Сколько можно бороться, добиваться и отбиваться? Надо отдохнуть. Забыть обо всех неприятностях. О врагах и друзьях. О любви. Об Алистере.

Алистер!

Воспоминание сверкнуло молнией, прорезав дурманный морок. Ударило под дых, заставило мучительно выгнуться, ловя ртом воздух, и застонать, как от боли.

Алистер. Мой Алистер. Как я могла о нем забыть?

«Борись, девочка, борись! Не сдавайся!» — донеслось эхом откуда-то издалека.

Грудь резко обожгло, что-то вдавилось в кожу, раня острыми краями.

Богиня. Я ее помню…

И Брыга помню. Он в опасности. Что там собирался делать Темный? Отнять у него силу? У моего ушастика? Ну уж нет, не выйдет.

Я дернулась, выныривая из гнилого, зловонного болота вверх, к солнцу — из последних сил, на последнем глотке воздуха. И окружавший меня мутный пузырь лопнул, впуская в мир запахи, звуки, краски и мысли. Мои мысли. Я снова стала собой."

"Открыла глаза, осматриваясь. Узкая, скудно обставленная комната похожая на келью.