– Вы не можете просто взять и уволить меня! Особенно сейчас, когда я так близок к Нобелевской премии!

Старик закашлялся и умолк, потом вытащил из кармана халата носовой платок и прижал его к лицу. Все его тощее тело отчаянно дергалось, как в судорогах.

– Никто вас не увольняет, – сказал Штерн. – Просто теперь вы обычный пенсионер и можете заниматься другими делами…

– Черта с два! – прохрипел Той. – Я не позволю кому бы то ни было отнять у меня дело всей моей жизни!

– Вы не подчинитесь личному приказу президента корпорации Кривоносова?

– Нет, не подчинюсь! – сквозь платок пробурчал ученый.

– Не боитесь навлечь на себя неприятности, господин Той?

– Это у вас будут неприятности! Я знаю о вас достаточно, чтобы не позволить разобрать «Колебателя земли»! Пусть сюда нагрянет хоть весь Департамент безопасности! Они обнаружат машину и увидят, что она работает! Моя слава не уйдет от меня!

Цирцея подскочила к старику и хлестко ударила его тыльной стороной ладони по лицу. На щеке потрясенного Тоя выступил глубокий порез от ее перстня из черного обсидиана. Платок старика упал на пол, и все увидели, что он покрыт пятнами крови.

– Угомонитесь, вы, старый недоумок! – не обращая внимания на окровавленный платок, рявкнула Цирцея. – Нам всем не нравится это решение! Но что мы можем сделать?!

– Убери от меня свои руки, поганая ведьма! – взвился Той.

Цирцея сделала знак охранникам:

– Заприте этого старого сумасшедшего в клетку! Профессор Штерн, отныне проект ваш!

– Нет! – истерично завопил Той. – Если не я, то и никто другой!

Он метнулся к пульту управления и, содрогаясь от кашля, быстро застучал пальцами по клавишам.

– Что вы делаете? – испугалась Цирцея.

– Запускаю прибор! Ввожу координаты! – Той пробежался пальцами по кнопкам и тумблерам. – Координаты этой самой метеостанции! Не хотите по-хорошему? Отлично! Если я не стану полноправным изобретателем этого устройства, так пусть оно не достанется никому! Я уничтожу «Колебателя земли»! И никто не восстановит эту технологию!

Огромный цветок из серебристого металла в центре пещеры пришел в движение. Его лепестки приоткрылись, все устройство начало медленно кружиться вокруг своей оси, быстро набирая обороты. В пещере послышался негромкий гул, постепенно перерастающий в рев.

Лицо Цирцеи исказилось от ужаса. Профессор Штерн был напуган еще больше.

– Немедленно остановите это, слышите?! – взвизгнула Цирцея. – Вы, безумец! Вы погубите всех нас!

– Пускай! Туда нам и дорога. – Той расхохотался диким безумным смехом. – И вам, и мне! За свою жизнь я натворил немало гадостей. Пришла пора ответить за все!

Цирцея и Штерн бросились к пульту.

– Как его отключить?! – крикнула ведьма.

– У вас ничего не выйдет! – заорал Той.