Но я понимала, что это невозможно.

Сначала меня спасла Эолалия. Она познакомила меня со своими родителями. Чета Конти показалась мне довольно милой. Следом за ними меня представили череде каких-то дальних родственников. Я не запомнила ни одной фамилии, но продолжала улыбаться.

Разговор быстро мне наскучил. Извинившись, я оставила близнецов в окружении родни. А сама направилась к столу с напитками, попутно высматривая Бланко. Но декана по-прежнему нигде не было видно. Сердце сжалось от тревоги.

И тут случилось то, чего не случалось всю неделю. Между лопатками зашевелилась татуировка. Легкий холодок на коже оповестил меня о пробуждении рисунка. А затем я почувствовала, как она медленно перемещается повыше. К счастью, и мою спину закрывали волосы. Только бы она не вздумала вползти на шею…

Я попыталась мысленно воззвать к рисунку и уговорить его не высовываться. Но в этот момент меня отвлекли. За спиной раздался недовольный женский голос:

– Значит, девчонка с Севера.

Я обернулась и встретилась взглядом с правящей герцогиней.

Глава 24. Встречи на балу

Золотистое платье с глубоким декольте подчеркивало пышные формы Карины Скау. Я посмотрела ей в глаза и ответила:

– Моя мать из рода…

– Плевать я хотела на род твоей матери, – оборвала меня правительница. – Ненавижу северянок. И не желаю, чтобы девица с Севера здесь училась.

– У меня магия Хранителей, – возразила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Разумеется, у этой женщины есть повод для подобной ненависти… Я не думала, что смогу заслужить ее неприязнь одним фактом, что родилась на Севере. Но, возможно, ей уже рассказали, что я под опекой правящей семьи.

Амалия все это время стояла за спиной матери. Наследница Запада смерила меня оценивающим взглядом, а затем фыркнула и негромко сказала:

– Она полукровка. Может быть, там и магии пшик. Вылетит на экзамене. Если не на первом, так на последующих.

Судя по лицу Амалии, этому она была готова поспособствовать.

Что за невезение? До того как я поступила в Академию, ни у кого не вызывал такую неприязнь один факт моего существования. А здесь… Барт, Адриан, Грасси, Строцци, теперь супруга правящего герцога Запада и его дочь. И у последних гораздо больше власти. Оставалось надеяться, что своих змеюк герцог Скау сможет окоротить. Если захочет, конечно…

Герцогиня открыла рот, чтобы сказать еще что-то едкое. Но в этот момент за их спинами появился тот, кого я так долго ждала.

Бланко изменил лиловому и золоту. Сегодня декан был затянут в безупречный светлый костюм, который подчеркивал его стать. А лавандовые глаза казались еще ярче. Гостьи бала провожали мужчину заинтересованными и восхищенными взглядами.

– Простите, Ваше Светлейшество, леди Амалия, – почтительно произнес Бланко.