В полутьме сияли шесть пар огромных золотистых глаз, а искры, горящие под потолком, бросали алые отблески на острые крючковатые когти неизвестных тварей.

Тренировки Бланко дали результат. Выстрелила я снова раньше, чем успела как следует разглядеть зверей. «Котики» сначала бросились врассыпную от стрелы, а затем пошли в атаку.

Еще одна стрела прошла мимо. Я метнулась прочь, и первый зверь врезался в стену. Думать пришлось быстро. Новый выстрел или попытка вызвать помощь? Я попятилась и сунула руку за пазуху. Золотистое перышко потеплело, как только я его нащупала.

А в следующий миг сразу три зверя прыгнули. Я поняла, что создать стрелу уже не успею.

Но не успели они.

Клыки мелькнули совсем рядом. А потом тварь обмякла и с тихим всхлипом навалилась на меня всем весом. Я оттолкнула неподвижную тушу и только тогда заметила, что между лопаток зверя подрагивает светящаяся белая стрела. Разряды молний прошили коричневую чешую, но меня обошли стороной.

Тут я увидела Бланко. Он выпускал стрелу за стрелой и методично расстреливал остальных тварей. Ни одного лишнего движения, ни одной промашки.

Выстрел – и зверь падает. Я не могла оторвать взгляд от декана. Я и до этого знала, что он потрясающий хранитель. Но здесь у меня захватило дух от восторга.

В пещере наступила тишина, и Бланко повернулся ко мне. Он быстро приблизился и пинком отбросил безжизненную тушу зверя. А затем одной рукой поставил меня на ноги, продолжая сжимать в другой лук. Я выронила оружие, когда «котик» сбил меня с ног, и теперь обвила руками шею декана. Тут меня затрясло: то ли от пережитого напряжения, то ли от холода. Моя одежда по-прежнему была мокрой насквозь, как и волосы.

Нужно было поблагодарить Бланко за спасение. Но пережитый страх требовал выхода, и вместо этого я невпопад сказала:

– В вашей Академии не тех животных изучают сначала! Почему мы проходим на уроках какую-то мелочовку? Нужно начинать с жуантов и… этих.

Лавандовые глаза расширились от изумления.

– Этих тварей не было в учебнике… – пожаловалась я, всем телом прижимаясь к декану и пытаясь унять дрожь.

Наверное, я бы и дальше продолжила нести чушь. Но в этот момент Бланко наклонился и бесцеремонно закрыл мне рот поцелуем.

"

"Он по-другому взволнованных девушек не умеет успокаивать, да?

Больше я ни о чем не думала. И в голове, и на сердце словно таяла сладкая карамель. Теплые настойчивые губы, жесткая рука декана за спиной. Я отвечала ему – пылко и неумело.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы оторвались друг от друга и декан выпустил меня из объятий. Я отступила на шаг, пытаясь усмирить дыхание. Наверное, я должна была испытывать смущение и прятать глаза. Но вместо этого неотрывно смотрела на Бланко.