– Взаимно, герцог Арденион, – отзеркалила я его холодный взгляд.

– Я скоро вернусь, Ксения. Ничего не бойся: теперь с тобой Марта, она – лучшая охрана, какая только может быть! – заверил меня Джер перед тем, как выйти из комнаты вслед за отцом.

Лучшая в мире охрана лениво повела ухом, держа комнату под прицелом прищуренных глаз.

– Феденька, что же делать-то будем? – расстроенно спросила я подозрительно тихого енота.

– Только без паники, Ксю! – отмер он наконец и спрыгнул с кресла, чтобы приблизиться к тигрице."

"– Федя не надо, не провоцируй её! – испугалась я за единственного друга.

– Надо, Ксю. Надо, – енот уверенно махнул мне лапкой. Тигрица выразительно облизнулась, а её глаза напомнили мне щёлки вражеских бойниц. – Я должен проверить, есть ли на ней прослушка. И вообще, какие артефакты нацепили на её ошейник.

– Стой, подожди! – отговаривала я его. – Давай ты как-нибудь проверишь это в присутствии Джеридана, ладно? Чтобы он мог вовремя остановить эту машину смерти, если она на тебя набросится.

– Мне приятно, что ты так заботишься обо мне. Правда. Но не надо меня недооценивать, детка. Твой кулон – мальгенда – далеко? – спросил он.

– В кармане халата, – ответила я.

– Применишь его, если что-то пойдёт не так, – заявил этот бессмертный, храбро кидаясь на обалдевшую от такой наглости тигрицу.

Большая киса попыталась скинуть со своей шеи наглого агрессора, но енот сидел на ней очень плотно, со сноровкой опытного тореадора дёргая её за ошейник.

Тигриный рёв сотряс основы этого замка. Кажется, даже окна зазвенели. Миг – и в комнату ворвался не на шутку встревоженный Джеридан.

– Что тут происходит?! Марта, фу! Федя, фу! – пребывающий в шоке бронзовый кинулся разнимать меховой клубок. – Да отцепись ты от неё, маньяк полосатый! – взвыл Джеридан, когда ему случайно прилетело по ноге тигриной лапой.

Отчаянный рывок – и дракон кубарем отлетел от разъярённой тигрицы, крепко прижимая к себе разошедшегося не на шутку енота.

– Тихо! – судорожно выдохнул Джеридан. Но, поскольку распалённые битвой звери игнорировали этот мирный призыв и порывались схлестнуться вновь, гневно рыкнул: – Сидеть!

Да так властно и громко, что я сама чуть не опустилась на пятую точку.

Федя замер, Марта плюхнулась на попу.

Поединок был завершён со счётом один – ноль в пользу енота, победно прижимающего к груди тигриный ошейник.

– Это что сейчас было? – Джеридан впихнул Федю мне в руки.

– Коррида, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Что? – не понял дракон.

– Древний вампирский обычай. Это когда продуктовые еноты напрыгивают на крупное животное и пытаются на нём удержаться, – пояснила я.

– Для чего? – в глазах Джеридана всё ещё светилось непонимание.

– Для самоутверждения, – ответила я, не моргнув глазом.