Наверное, ты унаследовал характер матери, — выдала Анна.

Этьен выслушал, многозначительно улыбнулся, и его глаза заблестели.

— Как ты думаешь, это мой единственный талант?

— Все говорят, что ты великолепный юрист, — заметила Анна несколько натянуто.

— Я не о профессии.

— Не умею кокетничать, — призналась она, когда досадное волнение улеглось. Ей не хотелось перейти грань, где кончается шутка и начинается серьезный разговор. Если бы она позволила себе увлечься шутками интимного характера, пришлось бы признаться в большем, чем ей хотелось бы. В большем, чем ему хотелось бы слышать.

 — Я способная по части заполнения пробелов в образовании, если ты заметил.

Этьен больше не смеялся над ней. Ловя его теплый сочувственный взгляд, Анна чуть было не открыла ему правду.

— Мне кажется, ты очень хороший, — сказала она с придыханием. — Будет лучше, если я пойду к миссис Тернер. Поспешим, Том.

Анна схватила мальчика под руки и вытащила из постели. Иногда, размышляла она, важно не что говоришь, а как. Неудивительно, что Этьен так странно смотрит на меня.

— Можно войти?

Анна вздрогнула и обернулась на низкий голос, прервавший ее размышления.

Она нечаянно обрушила целый водопад на светлые хлопчатобумажные брюки Этьена.

— Ах, извини.

Заволновавшись, она опустилась на корточки и стала вытирать разлившуюся воду, оставляя мокрые следы и только усугубляя ситуацию.

— Неважно, — сказал он глухим хриплым голосом.

Увидев Анну, стоящую здесь на коленях, Этьен живо представил себе ее сладкие губы. Он подавил вздох, когда его тело автоматически отреагировало на провоцирующий мысленный образ. Анна подняла на него глаза, и он напряженно улыбнулся. Если он ответит на немой вопрос в ее глазах, она будет шокирована.

Хотя прошлая ночь не стала для нее шоком. Воспоминания о ее бурных реакциях не могли усмирить разыгравшуюся фантазию, а еще больше возбуждали Этьена.

— Тебе надо переодеться, но только не здесь, — торопливо сказала она. — Я не настаиваю, просто хотела сказать, что если хочешь, то можешь переодеться.

Анна глубоко вздохнула и решила, что следует остановиться, пока она не стала похожей на законченную идиотку. Кого я пытаюсь обмануть? — подумала она.

Этьен опустился на колени рядом с ней.

— Будет проще, если я лягу, коли ты так уставилась в пол.

— Я потеряла одну вещь…

— Какую?

Анна посмотрела на него, не в силах придумать правдоподобное объяснение. Мысли путались. Голова шла кругом…

— Собачку, папа, — сказал Том, возвращая Анну к действительности. — Собачку, — повторил мальчик, улыбаясь."

"— Мне кажется, у Тома несколько ограниченный лексикон, — пришел Анне на выручку Этьен, поняв ее состояние.

— Он очень сообразительный, — сказала Анна, автоматически вставая на защиту ребенка.