Командующий пятым флотом чуть наклонился вперед, уперся широкими ладонями в огромный стол, над которым группа технической поддержки развернула объемную карту района боевых действий. Борисов прищурился, всматриваясь в детали, хищно выпятил подбородок.

Черная клякса-спрут на карте больше не существовала. Она таяла на глазах, превращаясь в большие и маленькие звезды, в планеты и астероиды, в красно-рыжие точки. Теперь локаторы дальней разведки пробивали Угольный Мешок насквозь, и компьютерные анализаторы, куда стекалась полученная информация, работали на пределе, загружая процессоры на сто процентов, стремясь как можно быстрее показать на объемной карте все обнаруженные цели.

Адмирал Борисов, хоть давно уже не был мальчишкой, всматривался в маленькие рыжие точки с необычным волнением. Он наконец получил то, что хотел: увидел противника, которого следовало атаковать и уничтожить. Мозг командующего работал под стать аналитическим компьютерным системам, пытаясь вобрать в себя каждую группировку фринов, каждый боевой корабль. Требовалось в считаные минуты оценить численность вражеской армады, выбрать оптимальный вариант подстраховки опасных направлений.

– «Москит», Николаич! Это «Москит»!!! – радостно воскликнул вице-адмирал Коровин. – Они все-таки выполнили боевую задачу!

– Вызови, передай мою личную благодарность! – отрывисто потребовал командующий, продолжая изучать складывающуюся диспозицию.

– «Москит»! «Москит»! Здесь штаб пятого флота! Вызываю «Москит»! – Оператор службы технической поддержки, подчиняясь указанию начальника штаба, раз за разом бросал клич в эфир.

Умные компьютерные системы в доли секунды шифровали слова в последовательность цифр, формировали из них короткий импульсный пакет, который уходил к Гакруксу, в туманность – туда, где исчез корабль Соболевского.

– «Москит»! «Москит»! Ответьте штабу! Здесь адмирал Борисов! На связь вызывает адмирал Борисов!

Электрические сигналы пробегали по передающим трактам, мощные антенны послушно отправляли зов к тем, кто уже не мог услышать штаб флота. Не мог услышать, не мог ответить.

– «Москит!» «Москит!»

Молчание. Никакого отклика на волнах, которые были приняты для связи с кораблем разведки. Офицер техслужбы вопросительно посмотрел на вице-адмирала Коровина и все понял без слов. Не дожидаясь команды, отключил шифрование сигнала, выставил режим широкодиапазонной передачи, вновь схватился за микрофон.

– «Москит!» «Москит!» Ответьте штабу! Ответьте штабу!

Лишь слабое потрескивание в эфире.

– «Москит»! «Москит!»

– Отставить! – не выдержал Борисов. Снял фуражку, вытер пот со лба, угрюмо посмотрел на подчиненных. – Отставить...