А потом началось что-то вроде бреда. Руди уже не понимал, что творится вокруг. Змеепсы вдруг перестали терзать его, из скал к ним придвинулось нечто черное, мрачное, огромное, и убийцы прижались к камням, поползли назад.

Глаза Вебера ничего не могли распознать, под веками плескалась раскаленная лава, но бред был очень контрастным, отчетливым: псы в ужасе отползали, прижимая лапы к телу, надеясь любым способом исчезнуть, раствориться в камнях. А черное огромное пятно надвигалось на них...

И уже тогда, почти теряя сознание, Вебер вдруг почувствовал: змеепсы – не порождение Саванга. Это нечто чуждое планете, такое же чуждое, как сам Руди. Теперь пришли истинные хозяева и, выбирая из всех незваных гостей, темные силы предпочли в качестве жертвы узкомордых тварей, а не человека. С этой мыслью капитан провалился в небытие, которого так долго ждал.

Корабли фринов появились в зоне ответственности тридцать восьмой оперативной бригады внезапно. Стороннему наблюдателю – если бы нашелся такой исполин, размером в несколько звездных систем – могло бы показаться, что сжатый кулак фринов легко прорвет тоненькую цепь занимавших оборону судов, но весь флот людей мгновенно пришел в движение, стягиваясь в объемный конус на нужном направлении.

– Вижу цель! Вижу цель! – один за другим докладывали операторы постов наблюдения, кто деловито и сосредоточенно, кто нервно, даже немного истерично: уж слишком нагло чужаки накатывали на боевые корабли флота."

"Так, словно были заранее уверены в собственном превосходстве – это не могло не смутить. Что, если пришельцы подготовили еще какой-то неприятный сюрприз, кроме «глушилки», спрятанной в Угольном Мешке?

– Сомкнуться! Держать строй! Тактическому резерву – старт! Поддержать зону возможного прорыва! – потребовал контр-адмирал Ильин, командир тридцать восьмой, не дожидаясь приказа из главного оперативного центра.

Конечно, адмирал Борисов имел возможность наблюдать за действиями противника – как и офицеры штаба атакованной бригады, – теперь фрины вышли из зоны прикрытия системы РЭБ, решились воевать в открытую.

– К освоенным мирам прорываться будут, – вполголоса отметил старший помощник начальника штаба тридцать восьмой бригады, стоявший за спиной комбрига. – Видится мне, направления ударов – это планеты возле Ригель Кентаурус, альфы Центавра. Туда они метят, гады, в колонии земного типа!

Контр-адмирал Ильин поморщился, вытер пот со лба, не переставая наблюдать за чужими судами, которые упрямо продвигались вперед.

– Быстрее подтягиваем крейсера! – приказал командир бригады, не дожидаясь, пока то же самое сделает адмирал Борисов.