Надо думать, для этого Наора было большой неожиданностью узнать, что вы двое отныне неразлучны! – Дед мелко рассмеялся. – А уж когда ты пошла по его следу…

– Я удивляюсь, почему Лауринь до сих пор жив, – мрачно сказала я. – Допустим, Наор выжидал подходящего момента, чтобы выяснить, знает он что-то о делах Лагарсты или нет. Ну вот, момент представился, и все же…

– Возможно, он не хотел еще больше насторожить тебя. Или… восстановить против себя. – Дед налил себе еще. Орта – напиток коварный, но, насколько я помнила, дед мог глушить его бутылками, ничуть не пьянея.

Очевидно, знал какой-то секрет, которым не делился, по обыкновению. – Ты не обратила внимания, Флошша? Тебя несколько раз пытались убрать. Причем весьма… прямолинейно. А потом вдруг оставили в покое. О чем это говорит?

– Я зачем-то нужна Наору? – Я заново набила трубку и закурила. – Я тоже думала об этом. Правда, так и не поняла, зачем именно я ему понадобилась. То ли для того, чтобы увести по ложному следу, то ли…

– Если тебя можно увести по ложному следу, то я зря потратил на тебя столько времени, – хмыкнул дед. – Уж в чем я могу не сомневаться, так это в том, что начатое дело ты доведешь до конца…"

"– Ах, какой комплимент! – приятно поразилась я.

Нечасто мне доводилось выслушивать такое от наставника, все больше упоминания о моей лени, необразованности и нежелании думать.

– Не перебивай! – нахмурился дед. – О чем я? Ах да… Всякому, кто знает тебя дольше пары недель, становится ясно, что сбить тебя со следа не так-то просто. Наор – если верен вывод о том, что это кто-то из придворных магов, – наблюдал за тобой не один год. Возможно, сперва ты особенно его не интересовала, но в свете последних событий…

– И что, по-твоему, – произнесла я, – он желал именно того, чтобы я… довела дело до конца?

– Других вариантов у меня нет, – кивнул дед.

 – Проверка, так сказать… Он вел свою игру, а заодно подкидывал тебе загадки: то эпидемия, то еще что… Ты их разгадывала, только до организатора добраться не могла, хоть и догадывалась, что за происходящим кто-то стоит.

– Ненавижу, когда меня разыгрывают втемную, – сказала я сквозь зубы. Да, дед, похоже, прав. Наор мог избавиться от меня уже давно, возьмись он за меня по-настоящему, но, выходит, это не входило в его планы.

 – А особенно не люблю, когда проверяют, на что я годна! Что, по-твоему, могло ему от меня понадобиться?

– Я бы предпочел иметь тебя в союзниках, нежели в противниках, – усмехнулся дед. – Независимый судебный маг – это не такая уж малая величина, Флошша.

– Чем же его наш коллега не устраивает? – хмыкнула я.

– Обартель? – вскинул мохнатые брови дед. – Сравнила! Во-первых, он старше тебя втрое, во-вторых, трусоват, в-третьих, намного слабее.