Черное марево, всколыхнувшееся в пространстве за кораблем, поглотило «Альфу»…

Спустя мгновение после катастрофы лишь звезды кружили в фокусе видеокамер, сливаясь в холодные серебристые полосы, – это происходило из-за беспорядочного вращения платформы, удаляющейся от места катастрофы.

Лишь два человека отреагировали на жуткое событие с явным злорадным удовлетворением.

– Отличная работа, Уайт! – воскликнул Майкл Торган. – Но, фрайг побери, как тебе удалось?! Что за сгусток тьмы пожрал корабль?

– Понятия не имею! – Джереми Уайт несколько раз моргнул. – Я рассчитывал, что изменение в параметрах работы двигателей взорвет кормовую часть корабля!

– А он исчез? – Торган нахмурился, затем пренебрежительно махнул рукой: – Все равно! Взорвался, исчез – неважно. «Генезис» и «Римп-кибертроник» вложили в проект триллионы. Теперь никто не вернет им ни единого кредита! Идея полета к звездам сдохла на наших глазах! Я раздавлю обе корпорации и получу от Всемирного Правительства карт-бланш на Марсианский проект!

* * *"

"История цивилизации – это неразрывная цепь человеческих поступков. Мы сами творим свое настоящее и будущее. И не только сильные мира сего, принимая глобальные решения, меняют ход истории. Каждый из нас, выбирая образ жизни, покоряясь обстоятельствам или же сопротивляясь им, способен повлиять на судьбы миллионов людей.

С момента катастрофического исчезновения «Альфы» прошла неделя.

Ульрих Фицджеральд никого не принимал, не отвечал на сетевые вызовы и звонки коммуникатора.

Крах. Полный крах – иначе невозможно назвать сложившуюся ситуацию. Впервые он оказался на краю пропасти, на грани отчаянья.

Поверив Кате Римп, поддержав ее, Ульрих Фицджеральд вложил все свободные средства в строительство и оснащение «Альфы». Катастрофа первого колониального транспорта фактически обанкротила «Генезис».

Ульрих отчетливо понимал – дела плохи. Корпорация еще не разорилась, но серьезно пострадала и уже не могла удерживать лидирующие позиции в освоении Марса. Начавшееся терраформирование пустынь Красной планеты требовало постоянных, ежедневных финансовых вливаний, поставок сырья и техники, а оборотных средств едва хватало на поддержание пищевых производств. Ситуация складывалась критическая.

Уже поползли слухи о скором крахе «Генезиса».

Где взять деньги? Невозможно выкроить даже пару миллиардов кредитов, а для продолжения работ на Марсе требовались триллионы!

Почва буквально ускользала из-под ног.

Политические и финансовые игры уже начались. Прослойка обеспеченных граждан Земли проявляла закономерное беспокойство. Еще бы! Они выкупили участки марсианских пустынь, где «Генезис» гарантировал им райские кущи, не больше и не меньше.