— Расскажи мне, какая она, писательница Алия Уотерстоун? Я поклонница ее романов!"

"— Милая, умная — все, как фанаты себе и представляли.

— И почему нам не разрешили приходить к тебе, пока она была здесь? Я бы взяла автограф, — приуныла Орла.

— Не переживай, я подписала у нее книжки для вас.

— На настоящей бумаге? — Глаза подруги шокированно распахнулись.

— Цените! Разорилась на такой подарок.

— Ты лучшая! Притащу тебе из командировки какой-нибудь редкий трофей!

— Оружие и засушенные части монстров не интересуют, — улыбнулась я.

— Хорошо, сушить не буду, привезу замороженными.

Все, мне пора, побежала собираться. — Послав воздушный поцелуй, подруга улетела.

А я приступила к работе. Тоже хочу в путешествие, и чем дальше, тем лучше. Но, увы… придется делать опыт.

* * *Алек Уотерстоун

Видимо, из-за мучительных сновидений мозг окончательно вышел из строя, и я не сразу смог просчитать, каким образом Алия собирается замаскировать свой визит. Ох, доберусь — ей не поздоровится! Уже несколько дней наблюдаю полный беспорядок в Сети и перетирание моей личной жизни.

Виктория Эргер молчит. Ее отец тоже. И это нервирует еще сильнее.

С каждым днем все больше склоняюсь к мысли, что у меня не родственники, а змеи. Секретное задание, столько важного происходит вокруг, а мое имя полощут на весь космос. Не говоря уж про постоянное неудовлетворенное желание, что грозит необходимостью постоянно носить скафандр, чтобы не оконфузиться перед подчиненными.

Одно ясно — Алия специально выбрала дочь генерала, чтобы все подумали, что она моя девушка. Как сестра вычислила мое особое отношение к Виктории, непонятно, но попала она в самую точку, причем знает об этом.

Но в создавшейся ситуации больше всего беспокоило то, что она могла проболтаться маме. Даже думать страшно, какого масштаба катастрофа может разразиться.

— Стоун…

Обернувшись, увидел подходившего ко мне генерала Эргера. Интересно, какова цель визита? Я в последнее время мотаюсь с одной планеты на другую, тренирую солдат. Он к себе не вызвал, нашел сам.

Поприветствовав старшего по званию, ждал, одновременно наблюдая за подчиненными, проходящими полосу препятствий. Те уж заметили, кто именно к нам пожаловал. Новости в Сети распространялись быстро, и я невольно попал в довольно пикантную ситуацию.

Интересно, если они сейчас посворачивают себе шеи, вина будет моя или отца Виктории?

— Ты ведь знаешь, какие события происходят сейчас в системе? Про покушения на меня?

— Да, сэр.

— Твое мнение по этому поводу?

Немного помолчав, решил ответить коротко и правду:

— Вас хотят сместить с поста. Любыми методами.

— Именно так. Что-то будешь предпринимать?

— Буду смотреть по обстоятельствам, — и в этот раз ответил честно, соблюдая нашу договоренность.