— Ну хоть правителя такой могущественной империи мог бы пожалеть.

Мои перепончатые пальцы! И как она только догадалась?

— А я что? Я ничего такого. Просто собрал немного фиников и апельсинов.

— Ну, тогда ладно, — хитринки всё ещё сверкают в её глазах. — Апельсины, кстати, действительно удались на славу.

Лакомка уходит по своим делам, а я возвращаюсь к размышлениям над генетограммой Пса. Особый арканный ген… Как же до него добраться? На что надавить… Но тут на столе просыпается связь-артефакт. Потянувшись, принимаю вызов.

— Филин! — звонкий детский голос Лиандриля раздаётся с другого конца.

— Вот честно, я без понятия, где прячется эта грёбаная Обитель Мучения! Надеюсь, твои успехи с Псом гораздо лучше?

— Ну, я на полпути, — отвечаю, листая гентограмму.

— Эх, всё пропало, тебя точно казнят! — малыш-альв всерьёз обеспокоен. — Заседание Организации уже завтра!

— Я в курсе, — спокойно говорю. — Хочешь сделаем ставки?

— Ставки? Какие ещё ставки?

— Ну, на то, что меня не казнят, — усмехаюсь. — Ты ведь явно уверен в обратном. Я готов рискнуть.

— Всё тебе шутки, — бурчит он недовольно.

— Ладно, не буду мешать.

Слинял. Неазартный малой, что уж там.

Следом мне мешать приходит Светка. Блондинка вымотанная, растрёпанная, да ещё и запыхавшаяся, будто мешки с кирпичами таскала. Лицо пылает, майка с надорванной лямкой. Поправляя её на ходу, она сразу начинает жаловаться.

— Даня-я-я! Она же меня до смерти замучит!

Отрываюсь от генетограммы и бросаю на неё быстрый взгляд.

— Надо ей премию выписать."

"— Че-е-его⁈ — Светка шокирована. — Тебе меня что, вообще не жалко? Эта садистка…

— … Серьёзно подтянула твою форму за очень короткий срок, — говорю, как выношу приговор.

— Каналы работают почти на три процента эффективнее. В чём именно жалоба на Кастрицу? Физических повреждений нет. Усталость? Так это же тренировка, а не спа-салон.

— Ну Даня! Ну ты… ну ты… вообще! — дует губы Светка и, разочарованная, уже направляется на кухню, чтобы заесть недовольство чем-нибудь сладким.

За окном раздаётся вой — это Настя, похоже, тренирует свою материализацию звука. Вой, глухой и одновременно пронзительный, вибрирует так, что внутри что-то дрожит, а в ушах чувствуется лёгкое давление.

И вдруг меня осеняет идея по поводу Арканного гена Пса. Блин! Вот оно! Всё же до смешного просто! Хах!

— Погоди, — останавливаю Светку на полпути. — Как насчёт прогулки на Ту Сторону?

— Куда угодно, лишь бы подальше от этой садистки, — мотает она своей растрёпанной головой в сторону полигона.

— Только учти, тот, к кому мы направляемся, гораздо больший садист, чем Кострица.

— О нет! Неужели ты про НЕГО⁈ — Светка тут же хмурится.