С другой стороны, на чаше весов была его жизнь и прямо сейчас повторять нечто столь масштабное было опасно.

— Как думаешь… — Темнов выдохнул сквозь зубы, понимая, что оскорблять нет смысла. — Если бы боги не относились к нам как к живому щиту, из которого ещё можно подоить энергии… просто вернули бы инвестицию и отступили. К чему бы это привело?

Сирион задумался, прикидывая факты.

— На Земле очень большое население, хорошо развит транспорт и разведка. Сравнительно слабое дробление мировых сил по меркам диких миров. Чтобы сокрушить вас, пришлось бы тратить больше эфира на открытие врат для кого-то способного создать плацдарм. С учётом неизбежного стихийного открытия проломов авангарда, всё бы зависело от ваших действий. Но с какой стати этим лживым тварям полагаться на вас? Вопрос в том, кто больше выиграет от противостояния за Землю.

Темнов выдохнул сквозь зубы. Проще говоря — исход неизменен.

Он надеялся, что Рейнор просто не желает говорить о прецедентах, когда Орде пришлось отступить, в тех случаях когда захват стал слишком дорогим. У них нет ненависти к покоряемым народам, только холодный расчёт.

Хотя взглянув на таймер в небе, некромант жутко хотел послать богов гораздо больше."

"Вся эта война стала запутанным клубком действий, контр-действий и молчаливых соглашений. Их нарушение могло привести к прямому конфликту, который обе стороны не желали начинать прямо сейчас. Барьер, намеренное затягивание приближающихся к миру проломов, магические системы…

И всё же это не боги пришли на Землю.

Следующие слова иномирца вырвали Темнова из раздумий.

— Всё же награда за твою волю подождёт. На твою родину мы вернёмся позже. С возведением якоря отлично справляются и без Велара О Люциса, но не помешает ещё один запасной. Следуя лей-линиям вашей планеты… нас ждёт побережье Каспийского моря. А знакомые тебе места ты увидишь уже когда начнётся следующая фаза.

Темнов смотрел на бумажную карту мира, разрисованную пометками, непонятными некроманту словами и линиями, которую иномирец извлёк из плаща.

Вместо неё он вынул и перепроверил алую сферу. Артефакт, который мог создавать «стандартных изменённых» — оптимальные версии улучшенных людей, наполненных чуждой магией.

«Надеюсь, тот парень, разделавший Велара ещё жив и прикончит это чудовище».

* * *Смешанный лес уже порядком поднадоел. Единственное, что менялось — это типы деревьев: ели, пихты, сосны, берёзы или другие лиственные. Где-то преобладал хвойный лес, где-то он становился смешанным.

В отличие от недавней вылазки непосредственно в Уральские горы, где хотя бы иногда с возвышенностей открывался интересный вид, Сибирская равнина простиралась на многие километры без особых изменений.