И потом, когда дело касается мужчин, все иногда теряют голову, правда?

От этих слов сжимаюсь внутренне. Если бы она знала, насколько они верны.

— Я принесла тебе кое-что, — говорю, протягивая корзинку, когда мы проходим по коридору и оказываемся в кухне. — Новый чайник. Закончила его вчера. Надеюсь, успела к мероприятию, о котором ты говорила?

Лерта принимает подарок с благоговением, как будто я вручаю ей величайшую драгоценность.

— Он прекрасен! — восклицает она, осторожно разворачивая бумагу. — Ещё красивее!

Первая искренняя улыбка за весь день трогает мои губы.

— Надеюсь, новой хозяйке он тоже понравится, — отвечаю, наблюдая, как хозяйка рассматривает чайник со всех сторон.

— Проходи, садись, — она указывает на стол. — Как раз вода закипает.

Сажусь на стул, чувствуя странное облегчение. В доме Лерты уютно — запах свежей выпечки, сушёных трав, развешанных под потолком, и ещё чего-то неуловимо домашнего. В такой атмосфере трудно удержать тоску.

— Ты выглядишь подавленной, девочка, — Лерта ставит передо мной чашку. — Это из-за твоего красавчика-аристократа? Я видела, как он ушёл.

Вздрагиваю, удивлённая её проницательностью. И, похоже, она и правда торчит у двери, наблюдая за улицей.

— Да, — отвечаю тихо, разглядывая узор на скатерти. — Он… у него дела. С Никой.

— А-а-а, — тянет Лерта, садясь напротив. — Вот значит что. И ты думаешь, не вернётся?

— Я не знаю, чего думать, — признаюсь, поднимая на неё глаза. Чувствую, как защитная стена внутри меня трескается. — Я не понимаю его. Не понимаю себя рядом с ним. Это всё так сложно, Лерта!

Она кивает, наливая чай в чашки — из моего первого подарка ей.

— Любовь всегда сложна, дорогая. Особенно когда не знаешь, взаимна ли она.

— Любовь? — выдыхаю, чувствуя, как краска заливает щёки. — Я не…

— Конечно-конечно, — она улыбается с тёплой иронией. — Называй это как хочешь. Но твои глаза выдают тебя.

Опускаю взгляд, чувствуя, как эмоции накатывают горячей волной. Любовь? Это невозможно. Я не могу любить кого-то вроде него. Безумие. Самоубийство.

— Знаешь, — голос Лерты возвращает меня в реальность, — с этим чайником, что ты мне подарила, происходят удивительные вещи.

— Что ты имеешь в виду? — настораживаюсь я.

— Он… меняет жизни, — Лерта подаётся вперёд, и её глаза блестят. — Мой Шон, помнишь, я говорила, какой он был замкнутый, нелюдимый? После того как начал пить чай из твоего чайника, словно расцвёл. Познакомился с девушкой, такой хорошей. Мне, конечно, не нравится то, кем она работает, но девочка очень милая, мы уже познакомились. Теперь они вместе, и я не видела его таким счастливым… никогда.

Я моргаю, пытаясь понять, шутит ли она.

— Не думаю, что дело в чайнике, — говорю неуверенно.

— А моя подруга Талия? — продолжает Лерта, не обращая внимания на моё замешательство.