— Так почему же вы остались с ф’даром? — возмутилась Слаикан.

— Это были слухи! — настойчиво повторил Страж. — А верить слухам нельзя. Неизвестно, что в них правда, а что выдумка. Десятки тысяч убитых рабов, чьей кровью омыли основание пирамиды, в реальности могли быть десятком преступников, казнённых на первом этапе стройки. Это сейчас я понимаю, что многие из слухов были правдой. А тогда… Слухи казались обычными выдумками.

— Надо же проверять подобные вещи!.. — сердито буркнула Слаикан. — Как можно служить человеку, который направо и налево убивает рабов? Как можно служить тому, кто ради собственного величия положил на алтарь человеческие жизни? А если бы он стал хтоном, а? Если бы он готовил прорыв Хаоса?

— Вы живёте в начала эона, поэтому не понимаете разницу между его началом и концом… — голос Стража прозвучал неожиданно жёстко. — В конце эона, какие бы злодеяния ни творились людьми, первое, о чём они заботятся — это чтобы не случился прорыв Хаоса! Конец эона, если эон был успешен и не привёл к отступлению Упорядоченного — это всегда развитие. Множество узлов процветают, растут крупные объединения осколков. Разумных очень много, и сеть Туманных дорог такая крепкая, что невозможно попасть ни под какой прорыв. И даже с хтонами есть договорённости, чтобы не уничтожали многолюдные поселения.

— Договорённости с хтонами? — похлопав глазами, уточнила Слаикан."

"— Да, договорённости, — кивнул Страж. — На уровне правителей и даже богов. Хтонам скармливают новые узлы, чтобы те не трогали старые. И чтобы не провоцировать войну, в которой могут погибнуть сотни узлов. За несколько тысяч лет, а уж тем более за десяток-полтора тысяч лет, накапливается такое количество знаний, что нынешние конструкты выглядят как детские шалости. И в таком случае война между крупными узлами — это миллионы смертей. Сравнивать то, что происходит в начале эона, с тем, что в конце — это как сравнить заварушку двух первобытных племён с битвой двух многотысячных и хорошо вооружённых армий. У вас тут, считай, первобытность сплошная! А я помню расцвет Упорядоченного, когда узлов было столько, что в любой точке Туманных дорог ты сразу видел несколько десятков!.. Не надо нас обвинять. И не стоит мерить своей мерой. Даже то, что мы начали сомневаться в методах ф’дара, уже было прозрением…

Гигант замолчал, а зале установилась такая тишина, что и муха бы незаметно не прожужжала.

— Прости. Не знала о таких отличиях… — кусая губы, виновато призналась Слаикан.

— Принято… — буркнул гигант.

— И что там с убежищем ф’дара? — закрывая тему, уточнил Игорь.

— Если оно где-то и есть, то прямо под приамидой! — ответил Страж. — Но не является её частью. Я долго не мог понять, зачем ф’дару убивать всех рабов.