— Да, конечно, кровать стол, стул…

— Довольно, надеюсь дамы не откажутся поужинать со мной?

Катя и Мара не смогли дождаться вечера и уже в четыре часа, когда Павел привёл себя в порядок, встретились с ним за обеденным столом. Женщины с трудом сдерживали нетерпение, пока мужчины ели.

— Павел Николаевич, не томите, — взмолились они. — Расскажите, как там наши мужья?

— Успокойтесь, — рассмеялся Павел. — Всё хорошо. Ваши мужья живы-здоровы, более того, в очередной раз показали свою отвагу и доблесть, прославляя русское воинство. Турки надолго запомнят урок, полученный под Аркалыком."

"Женщины с облегчением выдохнули и, уже более расслабленные, попросили Павла рассказать о том, что произошло в старой крепости. Соловьёв слушал рассказ с интересом — он знал только о действиях есаула Дорожного.

Спустя неделю добрались до Москвы.

Сентябрь выдался тёплым и сухим, поэтому в дороге путешественники не мокли и не мёрзли. Осень вступила в свои права. Жёлтая листва опала, доставляя лишние заботы дворникам. Женщины остановились в дорогой гостинице, а их сопровождение разместилось на ближайшем постоялом дворе. Постоянно в охране находились двое казаков, периодически сменяя друг друга.

Подполковник Соловьёв попрощался и уехал к матери и сыну. Катерине предстояло навестить свекровь, познакомиться с родственниками и передать им письма с небольшими подарками. Пётр, ранее, сообщил в письме о женитьбе, кратко описал матери свою избранницу и просил принять её по-доброму.

Отдохнув и придя в себя после дороги, Катерина решила поехать на встречу со своими новыми родственниками. Мара напросилась сопровождать её, ей было интересно познакомиться с родственниками Петра Алексеевича.

Встреча получилась чересчур неожиданной. Когда Глафира открыла дверь и увидела бородатого казака, она совершенно растерялась.

— Ну чего глаза таращишь, тетеря? — рассмеялся казак, видя перепуганную служанку. — Доложи барыне, что её сиятельство Екатерина Николаевна и княжна Маргарита Алиевна пожаловать изволили.

— Степан, не пугай прислугу, — выступила вперёд Катя.

Глафира, увидев улыбающуюся молодую женщину, немного успокоилась.

— Проходите, ваши сиятельства! — всплеснула она руками и метнулась вглубь дома.

В гостиной их встретила сама Екатерина Афанасьевна.

— Здравствуйте, Екатерина Афанасьевна. Я Катя, жена вашего сына.

— Господи, да как же так! Я ведь совсем не ждала вас… Ой, как же неловко вышло! Проходите, присаживайтесь, ваше сиятельство! — засуетилась хозяйка, явно взволнованная неожиданным визитом.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, — мягко сказала Катя. — И давайте без «сиятельств». Позвольте представить мою близкую подругу, Мару Алиевну, супругу Андрея, который служит вместе с Петей.