Ужин был приготовлен просто отлично.

— Замечательное у вас поместье, Пётр Алексеевич, ужин приготовлен с душой. Как дома. — он грустно вздохнул.

— О доме вспомнили? — спросил я.

— Да, о нем. Я родом с Нижнего Новгорода, наше поместье рядом с городом. Совсем маленькое, и пятидесяти душ не набиралось. Отец мой погиб в 1813 году, служил в Нижегородском драгунском полку. После него поместье осталось. Матушка нас с братом одна поднимала. Когда настало время выбирать учеба или служба в армии, выбрал университет в Петербурге. Отказался от наследства в пользу брата, он до сих пор проживает там, даже увеличил немного наше поместье. Он поддерживал меня во время учёбы. Потом поступил на службу в военное ведомство, по интендантской службе. Увидел и поварился в этой кухне. Сами понимаете господа или как все, или… Не получилось у меня, как все. Во время проверки меня сделали крайним и мне грозила не просто отставка, а серьёзное наказание. Слава богу жандармский следователь, который вел дело, оказался умным и порядочным человеком. Мне удалось оправдаться и доказать свою невиновность. После окончания следствия мне неожиданно предложили поступить на службу в жандармский корпус, я не раздумывая согласился. Вот и вся моя история, господа.

— Не грустите, Жан Иванович, хорошо, что всё хорошо закончилось.

Следующим, ранним утром мы выехали в Москву. Я ехал с Куликовым, а Андрей поехал к себе в поместье с Эркеном. Я сразу направился к сестре. Костя, с бойцами, уже с неделю как отбыли домой. Тихон с Ильёй дожидались меня. Сказал Анне, что приглашаю в гости. Просил собраться и вместе с матушкой отправляться ко мне в поместье. Но случилось не предвиденное. Мне сразу бросилось в глаза недовольное лицо Михаила. Я позвал его в кабинет.

— Что у тебя случилось? Рассказывай.

— Я отказался от заказа военного ведомства.

— То есть, как отказался? В чём причина?

— А в том, Петя, что я работать за дарма не нанимался. И так цена ниже некуда. Я что, в ущерб себе должен работать?

— Захарыч, ты успокойся, без эмоций, изложи суть проблемы.

— Да приехал франт в мундире. Весь такой вежливый и говорит: Военное ведомство хочет разместить у вас заказ на триста ружей и триста пистолетов с сопутствующим снаряжением. Обсчитайте смету и сумму необходимую для оплаты. У меня то всё готово, ну и выкладываю ему бумаги. Он их посмотрел и говорит

— Хорошо, мы оплатим заказ, сорок пять тысяч, но, чтобы получить его, вам необходимо, после получения денег, вернуть мне десятую часть. Представляешь Петя десятую часть, а на…. (в простонародье «откат»).

Я остановил возмущенного Михаила и позвал Куликова. Подробно обрисовал ему всю возникшую проблему. Куликов выслушал совершенно спокойно.

— Обычное дело, Пётр Алексеевич.— равнодушно заметил он.