Я умею ждать.

На моих губах вежливая полуулыбка. Изучаю затейливый узор на лацканах камзола и мысленно твержу без остановки: «Терпи, Николь. Представь, что это последнее испытание на прочность.»

Пройду через ворота академии и выдохну с облегчением. Дэриан Уорд — крайне занятой дракон. Через час он уже забудет о надерзившей ему студентке.

А я с головой погружусь в учёбу. Видеться с ректором будем крайне редко, а преподавателям всё равно, кто сидит за партой — человек или дракон. Главное — не отставать в учёбе, впитывать знания как губка и вовремя сдавать домашнюю работу.

— Что ж, — сухо, с едва заметным раздражением произносит саэр Уорд. Складывает руки на груди и слегка приподнимает подбородок. Смотрит на меня как на пылинку, осевшую на идеально выглаженных брюкках. — Судя по той безобразной сцене, что я застал, вы уже снискали проблемы с элитными студентами."

"«Элитными? — я едва держусь, чтобы не фыркнуть. Мне стоит огромного труда сохранить невозмутимое выражение лица, что ещё сильнее злит Дэриана Уорда. — А другие, получается, не элитные? Второй сорт? Хотя, что это я. Саэр ректор — член королевской семьи, для него все остальные по умолчанию классом ниже.»

— Так вот, мисс Россо, если я получу хотя бы одну жалобу на новоприбывших студентов от любого из драконов, вы будете отчислены в тот же вечер. В ваших же интересах вести себя тише воды и ниже травы, а лучше — стать невидимкой. Подумайте хорошенько, подходят ли вам условия, и если да — добро пожаловать в мою академию.

От того, как он подчёркивает слово «моя», по позвоночнику бежит жутковатый, липкий холодок. Ясное дело, он здесь не просто ректор, а местный король.

Гордый, надменный, самовлюблённый.

Тем не менее я заметно выдыхаю от облегчения. Нрав у меня тихий, стараюсь обходить конфликты стороной. А то, что случилось на площади — так ребята сами начали. Проигнорирую один раз, второй, третий. В итоге потеряют интерес и оставят в покое безобидную студентку.

Моя цель — не интриги, приключения и сплетни, а знания и хорошие отметки.

— Благодарю вас, саэр Уорд, — не скрывая радости, я кланяюсь, и краем глаза замечаю, как кривится Дэриан, будто распробовал лимон. — Уверяю, всё, что вы услышите обо мне в дальнейшем, это похвалы от саэров-преподавателей!

— Да вы что? — ректор изумлённо поднимает бровь и на мгновение становится другим.

Черты лица, прежде такие строгие и отчуждённые, смягчаются, словно внутренний огонь зажёг в них новые оттенки. Глаза, секунду назад смотревшие на меня с надменным превосходством, теперь лучатся живым интересом, и в них пляшут озорные искорки. Правда стоит мне моргнуть, как он вновь цепляет маску заносчивого мерзавца.

— Посмотрим, мисс Россо. А теперь идите, пока я не передумал, и перестаньте тратить моё время.