Шаги дракона затихают, и в нашу дверь аккуратно стучатся.

— Девочки, это я! Не бойтесь, негодник уже сбежал.

Лора торопливо открывает, не сразу справляясь с тугой щеколдой. Мысленно отмечаю, что здесь всё заточено под драконью силу и мощь, а значит, нам придётся туго в простейших бытовых вещах.

— Здравствуйте! — подруга торопливо кланяется, пропуская к нам пожилую даму неопределённого возраста. Такой можно дать и сорок, и шестьдесят.

Высокая, стройная, в строгом брючном костюме цвета кофе с молоком. На груди золотая табличка с резными краями: «Заведующая общежитием Аннэтт Дэйвис».

Волосы цвета соли с перцем, на лице, испещрённом тонкими, едва заметными ниточками морщинок, аккуратный повседневный макияж.

Не верится, что эта женщина только что устроила суровую взбучку принцу, а ещё гоняла молодых ректора и короля много лет назад.

— Доброго вечера! — забывшись, я запоздало подскакиваю с постели и отвешиваю поклон. Саэра-заведующая не выглядит простолюдинкой.

— Лежи, моя хорошая, — суровое лицо с резкими, крупноватыми чертами заметно смягчается, а улыбка, скользящая по губам, невероятным образом делает её моложе.

 — Как ты себя чувствуешь?

— С-спасибо, мне уже лучше, — запинаюсь и слегка краснею от смущения. За весь день только саэра Дэйвис проявила ко мне участие.

— Вы, наверное, голодные? — она бросает быстрый взгляд в коридор, и я вижу оставленный на полу поднос, заставленный тарелками, прикрытыми полупрозрачными стазисными чехлами.

Такие обычно использовали в Алгарде, чтобы сохранить изначальную температуру пищи.

— Если честно, то очень, — Лора неуверенно улыбается, а мой желудок подтверждает громким урчанием.

Последний раз мы ели утром. Перехватили по чашке пустого чая со вчерашней булочкой на вокзале. Чёрствой и безвкусной.

— Я бы не рекомендовала есть то, что принёс Кеннет Уорд, — Аннэтт щурится, с неодобрением поглядывая на поднос, затем громко щёлкает пальцами, и он подёргивается густой сиреневой дымкой.

А когда та рассеялась — поднос неведомым образом исчез.

— На самом деле он хороший мальчик, но слишком уж избалован родителями. Временами неуправляем.

Упёртый как баран, но не злопамятный. Не хотите проблем — обходите его стороной.

— Непременно, саэра Дэйвис, — я киваю как болванчик, вкладывая всю свою искренность.

— Ступайте за мной, — она манит нас на выход в тихий, пустующий коридор, — столовая уже закрыта, но я предусмотрительно захватила вам ужин. Заодно сориентирую в целом, раз экскурсия отменилась.

Счастливая Лора торопится, стараясь не отставать от доброй саэры, а вот во мне просыпается странное недоверие.