Но не успеваю задать уточняющий вопрос, как Флоранс продолжает.

— Я решила, что он поставил на тебя персональную защиту. Её тоже носят на запястье и орнамент на первый взгляд похожий, — её голос срывается на низкий хриплый смех. — Но это… это что-то другое, да?

Молчу, не в силах произнести ни слова. И это, кажется, только усиливает замешательство драконицы. Она взъерошивает рукой блестящие, чёрные волосы, струящимся по плечам, как гладкое полотно, явно пытаясь собраться с мыслями.

— Ты действительно его Истинная, — отсмеявшись, припечатывает Вальенте. — Какая ирония.

Отец бы оценил.

Упоминание таинственного и опасного лорда-протектора действует на меня как ушат ледяной воды. Надо срочно вернуться в ректорат и поговорить с Дэрианом. Рассказать ему о том, что Флоранс видела наши метки и…

— Уезжай, Николь, — брюнетка резко подаётся ко мне, сцепив руки в молитвенном жесте. Глаза горят, кожа неестественно бледная, а в них пульсирует безумство. — Ты хоть понимаешь, что такое Истинный-дракон? Он сожрёт тебя и не поморщится. Задавит своей мощью! Испепелит!"

"Звенящий голос взмывает к потолку и отражается эхом по всему помещению уборной.

Вжимаюсь спиной в дверь и мысленно считаю до трёх, чтобы успеть выскользнуть в коридор.

— Ты же сама осознаёшь последствия, — склоняет голову набок драконица. — Уезжай в Алгард и живи своей жизнью. Я даже дам тебе денег! Много-много!

— Ты с ума сошла, — шепчу, видя перед собой не собранную аристократку, прекрасно владеющую собой, а ведьму из страшных сказок. Растрёпанную и пугающую. — Флоранс, тебе явно надо к лекарям!

— Завтра за полчаса до полуночи, Николь. У ворот. Я дам тебе деньги и амулет, который скроет от саэра Уорда твой след.

Сядешь на воздушный корабль и никогда сюда не вернёшься. Либо я передам отцу ту карточку, которую сделала здесь же и скажу, что ты похитила реликвию, следуя приказу своего Истинного Дэриана Уорда. Одно дело хранить, Николь, а другое — присвоить её себе. Понимаешь? Отец знает, как выбить нужные признания из мягкой, слабой человечки, и саэра Уорда уже не спасёт ни должность, ни принадлежность к королевскому роду.

Глава 55

Выпалив пылкую тираду на одном дыхании, Флоранс уходит, оставив меня в состоянии полнейшего раздрая.

Закрыв лицо руками, прислоняюсь к стене, приятно холодящей спину. Дыхание с трудом, но восстанавливается. Вода продолжает течь, заполняя мерным шумом разум, и упорно пытается вытеснить панические мысли. С улицы доносятся приглушённые голоса студентов, развлекающихся на свежем воздухе перед отбоем.

А я думаю о том, что за пять дней моя жизнь снова перевернулась с ног на голову. Отсутствие Кеннета, Дэриан оставил меня в покое и больше не пытается тиранить.