Но тут же сообразила, что тогда они оставили бы мечи в ножнах, чтобы руки были свободны для жестового компонента заклинаний. Значит, щиты — это артефакты, и надолго их не хватит.

Напротив них растянулась цепью дюжина братьев, каждого тоже окружал купол щита. Но у этих в руках были посохи. Те посохи, которые чернь считает неотъемлемой принадлежностью настоящего мага. И которые были лишь накопителями. Ну, еще опорой в пути.

И снова я обрадовалась — Первый брат все же не нашел способ добраться до магии сквозь блоки. И снова поняла, что радость может быть преждевременной. Вполне возможно, что он обдумал мои объяснения — опять захотелось провалиться сквозь землю от воспоминания, какой же дурой я была! — проверил их и обучил остальных. Но братья — светлые, и если они пробьются сквозь артефакты, светлая сила разрушит их, как в тюрьме моя обратила в изъеденный ржой металл мои оковы. И это уравняет шансы.

Может, мы с Дитрихом зря опасались, что Орден получит неограниченную власть, сохранив магию? С другой стороны, разрушенные артефакты всегда можно заменить и…

И снова размышлять об этом было некогда. Потому что Роналд увидел нас с Дитрихом. Глаза его изумленно расширились, но в следующий миг мой брат справился с собой.

Но нас заметил не только он.

Люди, что жались вдоль стен, зашевелились, загудели. Роналд вскинул голову и воскликнул:

— Кто ты такой, что смеешь приказывать принцу?

И столько ледяного презрения, столько силы было в его голосе, что внимание всех снова обратилось на него.

— Даже принц становится бесправным отступником, если якшается с некромантом, — сказал один из братьев, и меня передернуло от ненавистного голоса. — Ты нанял любовника своей сестры, презревшей обеты, чтобы…

Я дернулась было открыть рот, но промолчала. Чем упорней я буду твердить, что между мной и Дитрихом ничего не было, тем громче будет гудеть молва, дескать, дыма без огня не бывает.

Так может, пусть хоть по делу полощут, а не просто так?

— Дай руку и пробивай блок, — шепнул мне Дитрих.

— …Избавить ее от справедливой…

— Ты не ответил, — перебил его Роналд. — Кто ты такой, что смеешь говорить за весь Орден?

Я подчинилась приказу Дитриха. Он мог бы пробиться к магии сам, но его сила укрепила бы артефакты, блокирующие магию. Моя же разрушит их, и брат с его людьми тоже смогут колдовать. Я сжала в кармане кольцо — одну из полудюжины дешевых побрякушек, что мы зачаровывали во время каждого привала специально на подобный случай.

— Первый брат дал мне это право. Я — брат Михаэль, лица которого коснулась длань самого Фейнрита…

Это было слишком.

— Длань Фейнрита?!

Роналда перекосило, инквизиторы обернулись в нашу сторону. Но я не замолчала.