— Ты не изменилась, Маша, — покачав головой, сказала Натали, — Татьяна совершенно не похожа на тебя. Она милая и спокойная девушка, способная составить счастье Алексея

— Ой ли! — презрительно фыркнула Мария.

— На что ты намекаешь? — неуверенно спросила Наташа.

— Хоть я и недавно в городе, до меня дошли пикантные слухи о невесте Алеши.

— Мария, у тебя язык без костей. Дурной тон пересказывать слухи. Тем более о том, кого совершенно не знаешь.

— Ты можешь мне помочь встретиться с Алексеем, ведь через несколько дней у Езерских бал.

— Даже не смей об этом думать! — предостерегла её сестра, — а ты подумала, что будет потом? Какие слухи пойдут по городу?

— Никто не узнает, — небрежно махнув рукой, проворковала Мария, — к тому же я вдова и свободная женщина!

— Ну я в этом деле тебя не помощница, — категорично заявила Наташа.

— Как знаешь! — гневно огрызнулась Мария, поднявшись с дивана, — я найду способ туда попасть и без твоей помощи.

* * *Татьяна гневно обмахивалась веером, стараясь прийти в себя.

Алексей оставил её одну, будто она не его невеста, а совершенно пустое место.

Гости тем временем начинали прибывать поэтому становилось трудней сдерживать свои чувства.

Направившись к столику с охладительными напитками, Татьяна не заметила, как налетела на только что прибывшую пару.

— Простите, — начала было Таня, но взглянув на тех, на кого так неуклюже задела, замолчала. Перед ней стоял Игнатьев под руку с той самой красивой дамой, которой она видела Алексея в летнем саду.

— Татьяна Владимировна, — поприветствовал её, молодой человек насмешливо улыбаясь, — похоже, невнимательность вошла у вас в привычку.

Вскоре к ним подошла Ангелина, и тогда Татьяна вовсе растерялась.

— Ma chere, — мило сказала Ангелина, но с трудом улыбалась подруге.

— Ангелина Васильевна, Александр Васильевич, очень рада вас видеть, — наконец, приходя в себя, промолвила Тата.

— Если позволите, — сказал Александр, беря её под руку, — я хочу сказать вам пару слов наедине.

— Что вы себе позволяете! — набросилась на него с упреками Татьяна.

— Видите, ту даму, с которой я имею честь быть знаком? Она любовница вашего жениха.

— Да как вы смеете! — воскликнула Татьяна, поражённая до глубины души.

— Ну-ну, моя милая, — тихо прошептал Игнатьев, склоняюсь к её уху, — вы взволнованны, и это не трудно понять, но ещё не поздно всё исправить.

— О чем вы? — ничего не понимая, спросила Татьяна, чувствуя как на глаза наворачиваются слезы.

— Станьте моей женой! — не задумываясь, предложил Александр, — я никогда с вами так не поступлю, потому что на самом деле люблю вас!

— А как же ваша спутника? Вы ничего к ней не испытываете? -

нашлась с ответом Татьяна глянув в сторону Марии.