Мария тем временем склонилась к его уху и тихо прошептала:"

"— Знаете пословицу: «кто старое помянет, тому глаз вон, а кто забудет, оба»? Она про вас. Вы второй раз входите в одну и ту же воду, не ожидала от вас, — как ни в чём ни бывало, промолвила Колокольцева, отстранившись и мило улыбаясь пожилой паре, проходящий мимо.

— На что вы намекаете, madame? — хмуро спросил Алексей.

— Ни на что, мой дорогой, я только говорю очевидные вещи. Вы ведь до сих пор любите меня, я знаю, — утвердительно заявила Мария, баронесса Колокольцева, глядя на Езерского своими зелёными, как у кошки, глазами.

— Vous trompez, ma chère, j'aime ma fiancee(фр. — Ошибаетесь моя милая, я люблю свою невесту) заявил Алексей, выпуская её руку. Этот разговор стал раздражать его, поэтому он решил избавиться от нежелательной спутницы.

— Невесту? Это милую малышку, которая не то что со мной, даже с вашей сестрой не может тягаться красотой? — с издевкой спросила madame Колокольцева.

Сдерживаясь из последних сил, Алексей процедил сквозь зубы:

— Мари, попридержите свой язык, а то неровен час… — хотел продолжить Езерский, но Мария жестом остановила его.

— Не то что, дорогой? Ну же, скажи! Мне ведь не понаслышке известно, какой у тебя страстный характер.

Не так ли, Алёша? — томным голосом спросила Мария.

Алексей смотрел на женщину, которой позволил когда-то обвести себя вокруг пальца. Нынче он не чувствовал к ней ничего.

— Я вас предупредил, madame! — гневно произнёс Езерский, — запомните: не смейте устраивать скандал, тем более в присутствии моей невесты, надеюсь вы хорошо поняли?

— Oui, mon chér, — злорадно улыбнулась Мари, — только ничего, что могу вам дать я, она не даст, — проведя рукой по его мундиру, она развернулась прочь, давая понять, что последнее слово осталось за ней.

* * *Вернувшись с прогулки, Таня почувствовала недомогание. Горло першило, а кости ломили, предвещая простуду.

К вечеру она слегла, так и не спустившись вниз.

Алексей посылал узнать о её самочувствие, но она лишь уклончиво отвечала, что ей нездоровиться.

Даже если бы она хотела, Таня не смогла бы найти силы встретиться с Алексеем.

Ночью у неё начался жар, а к утру и вовсе стало худо. Она спала, но сон сей был беспокойным.

Алексей места не находил, узнав об этом.

Заметив тревогу внука, Галина Николаевна сказала:

— Алексей, нет причин для беспокойства.

У Татьяны простая простуда, уверена, до бала ей станет лучше.

Алексей нервно прошёлся по комнате.

Он хотел забрать свои слова обратно, сказать, что он верит ей, и к черту его проклятую ревность!

Узнав у Владимира, какие цветы любит его сестра, Алексей велел украсить комнату Татьяны алыми розами.

Галина Николаевна оказалась права. В день бала Татьяна проснулась бодрой, но мысли её были столь грустны, что ей не хотелось просыпаться.