– И как же ты хочешь? – ворчит он недовольно. – Держать его в стазисе до конца своих дней?

– Нет. Я хочу, чтобы он переродился как можно быстрее, а вы знаете, что это невозможно, пока тело не превратилось в прах.

– Магическое вмешательство тут не поможет, – напоминает король.

– Никаких магических вмешательств, обещаю. Процесс будет предельно естественным.

Даггерт долго разглядывает меня, о чем-то размышляя. Наконец вздыхает и говорит:

– Твои предложения?

Я улыбаюсь:

– Доверьтесь мне. Я знаю, что нужно делать.

В тот же вечер я собираюсь с силами и связываюсь с Брейном.

С того дня, когда армии орков и веров столкнулись у Первородного леса, мы с ним больше не виделись. Конечно, он присутствовал в Зале Суда, но тогда мы даже взглядами не обменялись, так что это не считается. Мне все еще стыдно за то, как я с ним поступила.

«Я освобождаю тебя от клятвы».

«Делай что хочешь. Ты мне ничего не должен».

Эти слова до сих пор жгут меня каленым железом. Как я могла такое сказать? Как могла обидеть того, кто всегда был на моей стороне? Он пришел защитить меня от меня же самой, а я…

Впрочем, сделанного не воротишь.

Брейн отвечает на вызов не сразу. Приходится ждать так долго, что я уже сомневаюсь, а слышит ли он меня вообще? Я ведь не знаю, чем он сейчас занят. Может, как раз в лесу на охоте или сидит на площади у костра, слушая бардов. И с чего я вообще решила, что он захочет видеть меня?"

"Но вот гудение зеркала меняется, подсказывая, что с той стороны кто-то есть. Поверхность разглаживается, и я вижу альфу.

Первое, что бросается в глаза, это то, что он посвежел и даже… помолодел. По крайней мере, прежних глубоких морщин на лбу и у крыльев носа больше не видно. Они исчезли, словно кто-то стер их ластиком. Брейн гладко выбрит, чего за ним давно не водилось, а в янтарных глазах вера застыло сытое удовлетворение. Ну прямо кот, объевшийся сметаны.

Меня он встречает добродушной улыбкой:

– Привет. Прости, что заставил ждать. Я был немного… эм-м… занят.

И косит взгляд в сторону, будто рядом с зеркалом стоит кто-то еще.

– Это ты меня прости, – начинаю, с трудом подбирая слова. – За то, что я сделала. Я…

Брейн прикладывает палец к губам, обрывая меня, и качает головой:

– Не будем об этом. Пусть прошлое останется в прошлом.

– Ты… ты простишь меня? – поднимаю на него умоляющий взгляд.

Его улыбка становится шире:

– Я даже не был обижен. И вообще не принял твои слова всерьез. Ведь то была не ты, не та Эль, которой я клялся в верности.

– А сейчас? – подаюсь к зеркалу и заглядываю в глаза друга. – Сейчас я снова стала собой?

Альфа окидывает меня придирчивым взглядом и выносит вердикт:

– Ты стала лучше. Ты повзрослела.

– А наш союз? Он еще в силе?

Вер усмехается:

– Помнишь, что ты мне сказала? «Делай что хочешь».