На этот раз улыбка выходит озорной и мальчишеской.

– Ну, как сказать. – Эрионар протягивает мне руку: – Идем, время обеда.

Я с сомнением смотрю на свою грязную длань, потом на его чистые пальцы.

– Идем, Эль, – он наклоняется и уверенно сжимает мою руку. – К тому же у меня сюрприз для тебя.

– Еще один? – поднимаюсь.

– Тебе понравится, обещаю.

Позже выясняется, что сюрприз – это магистр Садарн. Когда я, приведя себя в порядок, спускаюсь в трапезную, эльфийский маг сидит за столом и о чем-то вполголоса беседует с Эрионаром. Мужчины встают при моем появлении. Мы обмениваемся приветствиями, а когда первый голод уже утолен, я откладываю вилку и смотрю на гостя в ожидании:

– Что привело вас в наши края, магистр?

– Вы, Прекраснейшая.

– «Прекраснейшая»? – фыркаю, не сдержавшись. – Помнится, вы обращались ко мне просто «нира».

Он сдержанно улыбается:

– Я так обращаюсь ко всем своим студентам, независимо от их титулов или рангов. Но сейчас хочу отдать вам долю уважения, которое вы заслужили.

– Я не сделала ничего такого, – растерянно опускаю глаза.

– Сделали, просто пока еще не осознали. Помните, я учил вас использовать светлую магию, а магистр Гарвейн – темную? Так вот, доступ к темной для вас теперь закрыт навсегда, Повелитель Эрионар выжег каналы, которые связывали вас с ней. А вот светлая магия пойдет вам только на пользу.

– Вы предлагаете… – недоверчиво уточняю.

– Да, я предлагаю продолжить обучение.

– Н-но… – перевожу беспомощный взгляд на Эрионара. Тот наблюдает за нами с улыбкой. – У нас тут нет арки, чтобы сделать портал прямо в Лирровельенор.

– Он и не нужен, – заверяет асур. – Я пригласил магистра Садарна к нам погостить.

– А как же академия?

– Я взял отпуск на ближайшую пару лет, – хмыкает эльф. – Пятую сотню работаю без отдыха. Король Тиадар подписал разрешение.

– Соглашайся, Эль, – добавляет Эрионар, – твой огненный феникс все еще ждет тебя.

Я с силой сжимаю пальцы в замок.

Мой феникс. Эрионар прав, он все еще ждет меня."

"Тогда, во время битвы у Первородного леса, Повелитель смог ослабить его и связать. Замешкайся он хоть на минуту – и меня было бы уже не спасти. Теперь я это понимаю и благодарна за то, что он остановил меня.

Но моя вторая ипостась так никуда и не делась. Эрионар запечатал ее обратно в Арисмилинкль и лишил доступа к магии. Иногда я слышу голос феникса. Он по-прежнему манит, обещая безграничную силу. Только я уже знаю, как эта сила обманчива и опасна.

– Думаете… думаете, я справлюсь? – обвожу мужчин недоверчивым взглядом.

– Время покажет, – пожимает плечами Садарн. – Со своей стороны могу обещать, что учение будет нелегким. Я спуску не дам.