На миг мне кажется, что мы перенеслись назад, в тот день, когда я впервые увидела его в сиянии кристалла Обретения. И снова, как и тогда, мое сердце сжимается от восхищения.

Но слишком многое случилось с тех пор, чтобы я оставалась все той же наивной дурочкой, влюбленной в красавца-асура.

Последнее, что я вижу перед тем, как портал закрывается, это глаза Эрионара. Кажется, он все-таки понял, что я задумала…

***

Яркий свет пространственного перехода вынуждает зажмуриться и прикрыть глаза ладонью. Чем дальше переход – тем ярче свет. Меня по инерции тянет вперед, порыв ветра бьет в незащищенную спину, а затем все стихает и даже тускнеет свет.

Кажется, мир вокруг по какой-то причине погрузился во мрак.

Замираю, вслушиваясь в тишину. Медленно опускаю руку и открываю глаза.

Ничего не меняется. Меня по-прежнему окружает темнота.

Неприятный холодок ползет по позвоночнику, намекая, что я, похоже, попала не туда, куда планировала.

Я должна сейчас стоять возле портальной арки на орочьих пустошах. Это северо-западная граница Тор-на-Дун, если мне не изменяет память. И смотреть на убегающую к горизонту голую степь, по которой бродят стада мохнатых гаялов и разбросаны шатры самих орков.

Но на самом деле я стою где угодно, только не на открытом пространстве. Обострившееся чутье подсказывает: вокруг меня толстые стены и каменный свод.

Я в ловушке?

Осторожно шевелю пальцами, надеясь нащупать темные нити. К моей тихой радости, тьмы здесь достаточно – магической тьмы. Воздух буквально звенит, переполненный ею.

Захватив пару плетей покрепче, тяну на себя. Медленно, чтобы со стороны казалось, будто я просто застыла в оцепенении.

На всякий случай даже испуганно таращу глаза.

Кем бы ни был неведомый враг, притаившийся в темноте, он еще пожалеет, что рискнул связаться со мной.

Губы расползаются в злорадной усмешке. В груди постепенно теплеет – это проснулся феникс. Мое второе «я», моя дикая, хищная половина, не обремененная узами законов и правил.

Резкий звук заставляет меня оглянуться. Будто ветка хрустнула под чьей-то ногой.

В мгновение ока разворачиваюсь на пятках, вскидываю руки вверх, одновременно и формируя защитный купол, и посылая атакующее заклинание.

С моих пальцев срываются сгустки тьмы. Я не вижу, попала в кого-нибудь или нет. Тишина становится плотной, звенящей. Даже дышать тяжело…"

"Миг тишины – и в окружающем мраке один за другим вспыхивают тусклые красные огоньки. А затем раздаются скупые аплодисменты.

– Великолепно, – рокочет низкий мужской голос, идущий одновременно со всех сторон. – Вижу, мой подарок пришелся кстати.

– Кто здесь? – кричу, пытаясь ухватить ускользающие плети.

Растерянно оглядываюсь в поисках владельца этого голоса.