В зависимости от способностей и средств. Ну там в секту или в Академию. В кланы чужаков, не родственных, возьмут разве что слугами, а такой судьбы кто захочет. Ну и частенько организовываются турниры – что-то вроде соревнований между различными, назовем их – школами искусств. Победителям участникам – честь, хвала и различные призы. Вплоть до личного ученичества у кого-нибудь известного мастера.

– А победителям-организациям, известность и больший приток новых учеников.

– Что я тебе говорил о перебивании.

Хаджар лишь проворчал нечто не членораздельное.

– Я вот на таком местном турнирчике в приграничном городке и был.

Но зрелище удивительное. Особенно в финале, когда сошлись две девицы. Одна из секты Лунного Света, а вторая из военной Академии. Обе – груди – во-а, бедра – во-о-о! Ну и обе на стадии Трансформации смертной оболочки уже в пятнадцать лет.

Хаджар, если бы мог, подавился бы.

– Пятнадцать лет?

– Ага, – немного грустно кивнул Неро. – Так что неудивительно, что они нас смотрят, как на дикарей. И это ведь только местный, а есть же еще и главный. Раз в двадцать лет проводят. Называется, турнир Тринадцати Ветвей.

В нем принимает участие даже Императорский дворец. Что-то вроде негласной, четырнадцатой ветви. И каждый год первой десятке победителей этого турнира дают призы, такие, что на любой из них можно все наше королевство выкупить, да еще и на соседнее останется.

– И какой там уровень?

– Об уровне не знаю, но в прошлый раз победил какой-то парень. Восемнадцать лет, начальная ступень Рыцаря Духа.

Вот теперь Хаджар действительно подавился.

Воздухом.

– Вот и я о том же, – кивнул Неро. – не люди там живут, дружище. Чудовища.

И вот к таким монстрам собирался Хаджар? Да на их фоне, он не просто “обычный” практикующий, а бесталанная свинья.

– Как же велик этот мир, – выдохнул Хаджар.

– Дело говоришь.

Хаджар внезапно обнаружил, что ему что-то мешает нормально лечь.

Он пошарил рукой, пока не поднял с пола трубку. Не ту, которую выкупил у бродячего торгаша.

Нет, это была та самая трубка, которую он видел в недавнем сне.

Он прижал её к груди, боясь, что потеряет.

До самой ночи они ехали в абсолютной тишине. Лишь только скрип колес, треск досок и лязг метала – вот и все звуки, сопровождавшие марш огромной армии.

Приближалась война.

Глава 56

Только спустя два дня Хаджар смог подняться на ноги. Все это время с ним в повозке находились Азрея и Неро. И, кажется, последний решил компенсировать то, что котенок вечно спал. Причем, когда его сгоняли с тюка, он, недовольно царапая кожу, забирался в волосы Хаджару и засыпал там. И вот оттуда выдергивать котенка совершенно не хотелось – скальп дороже.

– Помощник, – постучали по стене телеги.

Хаджар, опираясь на костыль, выбрался наружу.