Поднял один (человеческая плоть, два мужских, одно женское и одно крысиное ДНК) и попросил чистильщика умереть.

А потом пошел к Прежнему.

Для него я был слишком быстрым, но он всё-таки заметил мое приближение.

Дарина тянулась к нему в безнадежной атаке, я заглянул ей в мерцающие сиреневым глаза. Остановил импульс движения и положил на пол. Потом подошел к Ивану, шлепнул по вытянутой руке (кости сломались и сразу принялись срастаться), взял за горло, прижал к стене. Прежний погрузился в стену по самое лицо, выглядело это интересно и мне даже захотелось вывести его из рассогласования в такой позиции.

Но оснований к этому не было, к тому же возникший из-за совмещения материи выброс энергии уничтожил бы и всё здание, и, пожалуй, весь квартал.

Считать было лениво, и я вернул Прежнего на поверхность, прежде чем убрал рассогласование и совместил наш темп времени.

Разумеется, он не сопротивлялся. Смотрел на меня и ждал.

– Вы нарушили условия договора, – сказал я.

– Ни в малейшей мере, наблюдатель, – ответил Прежний.

– Вы убили человеческую женщину.

– Защита разрешена.

– Ее выстрел не мог вам повредить.

– А вы убили бойца, хотя в опасности была призванная. Призванные выходят из-под действия договора и не являются объектами моратория.

Это была неслыханная дерзость. Но, к сожалению, он был прав. Поэтому я оставил эту тему.

– Вы объявили о плане уничтожения находящихся здесь людей.

– Слова. Лишь слова, – сказал Прежний.

– Проверим? – предложил я.

Я мог это сделать, Прежний это знал. И он сдался.

– Это была эмоциональная реплика, вызванная моим несовершенством, – сказал он быстро. – Я признаю формальное нарушение и готов нести ответственность.

– Вы близки к полной потере контроля над Землей, – сказал я. – Есть еще незаконное привлечение людей и слуг к конфликту!

– Стратег стала критическим нарушением баланса, – ответил Прежний. – Вы знаете, что мы искали другие пути, но их нет. Все последующие ошибки были совершены из благих побуждений.

Он даже улыбнулся и добавил:

– Я привлек полицию к охране Гнезда после неудачного визита уничтожителя. Я поделился информацией с этим… телом. И поставил его на охрану. Я предлагал максимально гуманные выходы из ситуации. Вы должны знать, Высший. Вы достаточно глубоко погрузились… в проблему. Опасно глубоко. Некоторые даже могли бы сказать, что вы теряете непредвзятость, хотя речь идет лишь об ошибках. Таких же, как и мои.

И это было правдой. Мы оба это знали.

– В договор будут внесены поправки, – сказал я.

– Мы готовы к переговорам, – ответил Прежний быстро. – Но проблему стратега придется решить.

– Я решу, – пообещал я.

Отпустил Ивана и рухнул на пол.

Прежний осел рядом. Повел головой, откашлялся. Начал массировать шею, с раздражением глядя на меня.