– Лихачев, – узнал я. – Ребята, давайте я поговорю?

Никто не спорил, только Виталий Антонович сделал неуверенное движение, потом махнул рукой.

Я пошел к двери. Открыл и оказался лицом к лицу с Лихачевым. Толпа зашумела, раздался выкрик:

– Пусть впустят!

Лихачев стоял, морщась, будто от боли в зубах. Гнездо сейчас давило на него прицельно, вызывая острое желание уйти подальше.

– Позволишь войти? – спросил Лихачев.

Я обернулся на Дарину, та кивнула.

– Входите, – сказал я. – Только вы один.

Лихачев молча прошел, потоптался у входа, оттирая с ног грязь и воду. Искоса глянул на фойе. Наверное, он все же здесь когда-то бывал или изучал какие-то снимки и расспрашивал очевидцев, не удивился совсем.

– Вся ваша шайка здесь… – буркнул он. – Заварили кашу…

– Будете штурмовать? – спросил я.

Лихачев поморщился.

– Хуже. Мне приказывают снять посты.

Глава девятая

Мы встали кругом – как-то так само собой получилось. У Лихачева слегка подергивалась щека, на которой был старый шрам. Я потянулся к Гнезду, коснулся его и попросил ослабить давление на полицейского.

Гнездо подчинилось, пусть и неохотно.

Лихачев ему не нравился.

– Спасибо, – глядя на Дарину, сказал полковник. – Очень неприятные ощущения. Не понимаю, как толпа держится.

– Ее согнали Прежние, – сказал я.

Лихачев неохотно кивнул. Сказал:

– Двое модных ведущих с радио. Директор элитной школы. Руководитель службы такси. Руководство офисного центра на Красной Пресне. Еще по мелочам… Если бы не ливень… А если бы работал интернет, то здесь стояло бы пол-Москвы. Кто они все?

– Думаю, что слуги Прежних, – сказал Виталий Антонович. – Чего они хотят?

– Войти в Гнездо, убедиться, что тут не было массового побоища.

– Оно было, – сказала Дарина.

Лихачев кивнул.

– Если толпа попрет, мои ребята не удержат. Стрелять в людей мы не станем. Вы сможете удержать их?

– Будем стрелять и удержим, – ответила Дарина жестко. – Стражи удержали бы без выстрелов, но стражей нет.

– Начнется бойня – мне велят вас зачистить, – предупредил Лихачев. Замолчал, нахмурился, вслушиваясь во что-то. Потом коротко ответил: – Пять минут.

Всё было понятно, но полковник пояснил:

– Требуют отойти от Гнезда. Во избежание провокаций… Я смогу потянуть минут десять-пятнадцать. Всё. Потом вынужден буду увести людей.

– Полковник, вы же играете на руку Прежним, – сказал я.

– А что я могу сделать? – ответил он. – Приказ идет сверху. Отказаться выполнять? Пришлют спецназ, под это дело захватят всё Гнездо.

Он помолчал, потом сказал, тяжело и неохотно:

– Лучше уж так… чем прихлопнут ваше Гнездо вместе со всей Москвой. Или всем человечеством. Единственное, что могу…

Лихачев явно колебался.

– Дайте стратега мне. Я заберу куколку, увезу в наш отдел. Будем охранять, никто ее не тронет.