Дойдя до середины фолианта, потёрла уставшие глаза и глянула на часы, тихо тикавшие на стене напротив. Подарок бабушки. Старинные с позолотой. Дорогой моему сердцу презент. Кто только не пытался их у меня выкупить, какие только деньги ни предлагали. В ответ всегда слышали моё категоричное нет. И сейчас они показывали час ночи. Засиделась.

Сладко потянувшись, встала и сделала пару наклонов корпусом, разгоняя кровь.

Завтра законный выходной, можно ещё полистать, авось, что приглянется? Но для начала заварю-ка я себе кофе.

Путь до кухни не занял много времени. Книгу я прихватила с собой, отчего-то погладив пальцем по корешку.

Потягивая ароматный напиток, вернулась к прерванному занятию, а именно к поиску подходящего блюда для инспектора Мишлен, да и вообще пора обновить меню в ресторане, как раз к осени составлю новое.

Добравшись до конца книги, уставшая и полусонная, уже практически не вчитываясь в рецепты, а только пробегая глазами названия, прочла очередное, на этот раз самое обыкновенное ""тушеная говядина"". Неинтересно... но только я хотела захлопнуть книгу, как вдруг передумала и углубилась в изучение рецепта, опуская дозировки.

Хмм...

Итак: говяжья лопатка, свиное сало, лук, чеснок, красное вино, соль, перец... мм, а дальше затёрто, не совсем понятно... щепотка чего-то и чего-то, говяжий бульон.

Гарнир: тёмная мука с шелухой, молоко, яйца, мёд, сало... и снова стёртые специи."

"В дальнейшем описании последовательности действий, что и за чем класть и куда, невообразимым образом были стёрты именно нужные мне ингредиенты.

М-да, странности продолжались. Но в тот момент я не придала им особого значения.

Блюдо меня зацепило. Больше всех остальных. Удручало лишь отсутствие необходимых специй. А вот сам рецепт был прост, гораздо проще всего остального. Но в том его несомненная прелесть - сделать шедевр из самых простых продуктов - сложнее всего.

Это был вызов мне, как повару-исследователю.

Загоревшись идеей восстановить рецепт, я вскочила со стула и заметалась по кухне, обдумывая, что из приправ может подойти сюда и не испортить вкус мяса?

Свой выходной я провела за составлением списка из наиболее подходящих к мясу и гарниру специй, позвонила знакомому, проверенному поставщику и заказала всё необходимое для готовки.

С этого дня и начались непрерывные эксперименты; обдумывание оценок людей, попробовавших результаты моих изысканий; смена специй на другие и так по кругу.

- Лия Львовна, твой гуляш очень вкусный, - сдержанно похвалил мою стряпню су-шеф, вместо привычных восторженных восклицаний, - но есть его так часто, уже несколько поднадоело. Он, несомненно, хорош. Но чего-то не хватает. Может дело в специях? Может нужны другие... - задумчиво протянул он, зная, что именно их здесь и не хватает.