- Ну-с, пора в путь, - лорд Рэнли необычайно бойко открыл дверцу и запрыгнул внутрь дормеза, - нас ждут великие дела!

Следом в карету поспешила и миссис Марта: женщина, ранее никогда не выезжавшая за пределы столицы, сейчас заметно переживала и нервничала.

Леди Лия несколько медлила. Это будет нашим первым расставанием, вдруг подумалось мне.

- Успешной поездки, леди Лия, - я постарался подбодрить её, но получалось откровенно фальшиво, - мы все уверены в вашей победе.

Она робко подняла глаза и улыбнулась. Как же хотелось прижать это хрупкое создание к себе и никуда не отпускать!

- Спасибо, Ваше Величество! - протянула руку на прощание.

Кожа её ладони была шелковистой и нежной. Прильнув к ладошке, аккуратно дотронулся губами.

- Поскорее возвращайтесь в Игл, - я с трудом сдерживал себя, чтобы не сграбастать её в объятия и не поцеловать.

Как истинный джентльмен, помог даме сесть в карету. И вот поводья натянулись - карета тронулась с места. Позади неторопливо шла конница: каждый гвардеец помнил мой строгий наказ не спускать глаз с кареты и охранять её пассажиров на протяжении всего пути. Путники, выглянув из окон повозки, помахали на прощание: спустя мгновение вся процессия скрылась за поворотом.

***

Спустя четверть часа четверка лошадей выехала за пределы города. Городские пейзажи сменились просторными видами полей. Экипаж двигался быстро – ехать по широкой ровной дороге было в удовольствие. По всему пути встречались небольшие озерца и густые вековые леса.

Не все путники в карете могли оценить проплывающую природную красоту. Лорд Рэнли, слегка запрокинув голову назад, мелодично посапывал под убаюкивающий монотонный скрип колёс. Голова Марты в какой-то момент упала на плечо рядом сидящей леди-попаданки: экономка решила проспать своё первое настоящее путешествие.

Не спала только Лия: с интересом наблюдала за бескрайними полями и неторопливо проплывающими кустистыми облаками. Это была не просто поездка на финал конкурса – это было судьбоносное путешествие, после которого решится вся её дальнейшая судьба.

Путешествие прошло спокойно: ночевали в придорожных тавернах, если таковые попадались по пути, если нет, останавливались на живописных полянках и готовили пищу на костре. В дормезе было два спальных места для женщин, лорд Рэнли ночевал у костра, рядом с солдатами, на тугом матрасе, набитом соломой. И вот к концу недели, дормез замедлил ход: они подъезжали к границе двух королевств

Стража Эмеральда была немногословна, оно и понятно: их задача – охранять страну, а не болтать с редко проезжающими путешественниками.